若君は吸血鬼

八章 ⑪『さつき、秘密を話す』

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　そういうわけであたしは一人教室に戻った。戻ったとたんに、予想していたとおりの質問責めが始まった。フラッシュはないけど芸能人の離婚会見みたいな騒ぎだ。

「さつき、今の人誰よ？」

「絶対、モデルでしょ？」

「俳優でしょ？」

　もちろん答えられるわけがないので、黙って質問の嵐を浴びている。なぁーんにも答えない。それでも質問はやまない。

「何歳なの？」

「絶対テレビで見たことあるよ、なにに出てた？」

「大学生？それとも社会人？」

「ねぇ、なんか答えてよぉ」

　それからあたしはいきなり立ち上がった。それから右手を挙げて、みなさん静粛に、と合図。みんなが黙るのを待って、それからエヘンとひとつ咳払い。

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「えー、あの人はあたしの親戚のお兄さんです。モデルでも俳優でもないし、有名人じゃありません。あとはノーコメントです」

　そう答えただけで、みんなからエーッと抗議の声があがった。

「なによ、独り占めして」

「ずるいんじゃない」

「じゃあ、遊びに行ってもいい？」

「っていうか、行こうよ」

「行くしかないでしょう」

　などとみんなで盛り上がりだした。

　まずいな、この展開は。本当に来たらどうしよう？

　まさか本当のことをいうわけにもいかないし。

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　やっぱりごまかすしかないな。

「……やめた方がいいと思うよ……」

　静かに答える。

「あたしも本当に詳しくは知らないの。でもね、いつも日本刀を持ち歩いてて、なんか普通の人とは違うみたいなの。分かるでしょ？話し方も変だし、たぶんだけどあの人……そのスジっていうか……」

　そこで言葉を切った。クラスがシーンとした。みんなの脳裏には若君の怒鳴り声がよみがえったに違いない。そして若君がヤクザか何かだと思ったに違いない。

「ごめんね、みんな。ホントあんまり詳しく話せないの。ていうか止められてるの。ただあの人、学校をまともに出てないから、どうしても一度授業を受けたいって、そう頼まれたもんだから……」

　あたしはだめ押しでそう言った。するとあたしの周りからレポーターが引き上げていった。一人また一人、やがて誰もいなくなり、その隙間を埋めるように次の授業のチャイムが鳴ったのだった。

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　マーちゃんは保健室で休んでいる設定にして、あたしはそのまま授業を受けた。ま、頭の中がいろいろからまっていたから、もちろん話はほとんど聞いていない。

　休み時間になるとマーちゃんのところへ行き、用具室の前に座り込んでいるマーちゃんと話をした。幸い、今日はどのクラスも用具室を利用していないらしく、今のところ、扉は閉じられたままだった。

　昼休みには、マーちゃんのカバンを持って行った。二人でお弁当を食べるためだ。マーちゃんは忠実な番犬のように、扉の前にじっと座っていた。

「マーちゃん、お昼持ってきたよ！」

　あたしはちょっと驚かそうと、マーちゃんの鞄を放り投げた。

「う、うわぁぁぁ」

　マーちゃんは空中の鞄を見て、ものすごくあわてた。あたふたと手をのばし、ちょっとバウンドさせながらも、しっかりと胸に抱きとった。そこで大きく安堵の息を吐いた。

「ナイスキャッチ！」

　マーちゃん、ちょっと大げさだなぁ、と思いつつもあたしは明るく呼びかける。

「うん、まぁね」

　マーちゃんはなにかごまかすような笑いを浮かべ、鞄の中から、サンドイッチの紙袋を引っ張りだした。

「だいじょぶ？」

「もちろん。さ、お昼にしよ。あたしおなかペコペコだったんだ」

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「今日の若君さんさぁ、すっごく決まってたよね。和服もいいけど、スーツってのもまた捨てがたいよね」

　マーちゃんはサンドイッチをちょっとずつかじりながら、そう言った。あたしも隣でお弁当を食べながら答えた。

「あ、あれね。お父さんのスーツなんだよ」

「え、そうなの？」

「うん。若君はスーツ持ってなかったから、お父さんから借りたの。でも、同じスーツには見えなかったね」

　あたしがそう言うと、マーちゃんはウフフと可愛らしく笑った。マーちゃんはとてもかわいくほほえむことができる。あたしにはどうしてもそれができない。何度か練習してるのだけど、あたしがやるとなんか不気味になってしまうのだ。

「ねぇ、さつきちゃん」

「なあに？」

「若君さんってヴァンパイアでしょ？」

　マーちゃんはいきなり切り込んできた。しかも確信たっぷりに。あたしは一瞬、適当な話をしてごまかそうと思った。でもそれは本当に一瞬。

「本当のことを話すから、誰にも言わないでくれる？」

「もちろん。約束する」

　まだ途中だったけど、あたしはお弁当のふたを閉じた。マーちゃんも食べかけのサンドイッチを袋に戻した。

　こういうところは律儀な二人。

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「マーちゃんの考えているとおり、若君はバンパイアだよ」

　マーちゃんの手元で紙袋がクシャッと音を立てた。

「でもね！　あの人は、悪い吸血鬼じゃないの。ナナちゃんのお母さんを噛んだのもあの人じゃないの！」

　あたしは続けて一気にそう言った。

「そうなの？」

　マーちゃんの声もやわらいだ。

「うん。本人がはっきりそう言ってた。あたしちゃんと聞いたの」

「そっかぁ。そうだよね。なんかちょっとホッとしたかな。いや、かなりかな。なんか、あり得るのかもって思ってたんだ」

「じつはあたしも」

　それから二人でにっこりと笑った。それからマーちゃんが再びサンドイッチの袋を開け、あたしはお弁当のふたを開いた。

「じゃあさ、ほかにもヴァンパイアがいるってことだよね？」

　マーちゃんはそう言って、勢いよくサンドイッチをほおばった。

「たぶんね。誰かは知らないけど、その人があたしたちの知らないところで、みんなの血を吸って、祟（たた）られた人を増やしてるのよ」

「祟られた人？」

「若君はそう言ってた。吸血鬼に噛まれた人は、祟られた人って言って、ゾンビみたいな人になるんだって」

「ナナちゃんのお母さんみたいな？」

「たぶん。でも、よく分かんないの」

「若君さん、味方してくれるかな？」

「それも分かんない。ひょっとしたら若君の知り合いかもしれないし」

「そうなの？」

　あたしは首を振った。

「わかんない。でもね、若君ってものすごく長く生きてるらしいんだ。戦国時代のあたりからだって言ってた」

「じゃ……四百歳以上ってこと？？？」

　さすがマーちゃん計算が速い。あたしはゆっくりとうなずいた。

「そっかぁ……すっごい年上なんだぁ」

　なぜかマーちゃんはうっとりと空を見上げ、そう言った。

　その空から昼休みの終了を告げるチャイムが聞こえてきた。