若君は吸血鬼

八章 ⑧『黙らんかっ！』

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　若君を後ろに従え、人だかりのできた廊下をうつむきながら突進する。もうすでに学校中に知れ渡っているみたい。全て聞こえないふりして、自分の教室に逃げ込む。　

　が、もちろんその教室も大騒ぎになっていた。若君が入った瞬間に、歓声とどよめきがわいた。あたしはそれも無視して、若君用にパイプイスを広げ、自分はさっさと一番後ろの席に着いた。

　ここでようやく一息つけた。

「ふぅぅ」

　それからもう一度。

「ふぅぅぅぅ」

　ホント疲れた。

　改めてクラスを眺め渡すと、なんと半分が空席になっていた。藤原君も休み。四天王の一人、いつもうるさいクサナギ君も休んでいる。剣道教室の女子たちもいない。

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「ふぅぅ」

　そして若君もまた疲れた息を吐き出していた。教室の一番後ろ、殿様のように足を広げ、パイプイスに腰掛けている。あたしの席のすぐ後ろ。一言も口をきかず、腕を組み、黒板をじっと見つめている。たぶんまだ調子が悪いのだろう。

「若君さんって、迫力あるね」

　マーちゃんがそっとあたしの隣に座ってきた。いつもは藤原君が座る席。

「まぁね。背も高いしね」

「それだけじゃないでしょ、あんなにかっこいいじゃない」

「でもねぇ、性格悪いんだよ」

「そうなの？」

「それはもうすごいんだから。いつもえばってるし、えらそうだし」

「そうかな？そんな風にはみえないけど」

「本当はそうなのよ」

　なんかイジワルな言い方だけどこれは事実。

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　しばらくして始業のチャイムが鳴り、同時に小早川先生が教室に入ってきた。

「じゃ、あとでね」

　マーちゃんも自分の席に戻る。

「おはよう、みなさん席についてください」

　先生はひとりごとのようにそういいながら、さっさと教壇にすわり、机の上に教科書をドサリとおいた。

「では、出席を取ります」

　が、いつものようにクラスはまだざわついていた。女子はまだ仲良しグループで固まったままだし、男子たちもほとんど席についていない。まぁこれはいつもの光景だけど、今日は若君がいるからなおさらだった。

「えー、秋元ヨシオ、井川ハルミ、」

　先生も慣れたもので、たんたんと生徒の名前を読み上げてゆく。生徒も適当に返事している。

「内羽さつき」

「はい」

　あたしの名前も呼ばれ、普通に返事する。

　と、その時だった。

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「黙らんかっ！」

　ものすごく大きな声だった。心臓に直接響いてくるような、窓ガラスががたがたと震えるような怒鳴り声だった。その声はその場にいたみんなの心臓を一瞬で止めた。

　もちろん若君だった。

「静かにせいっ！」

　有無を言わさない迫力だった。これがきっと昔の侍の声なのだろう。あたしはもちろん、みんな恐怖を感じていたと思う。誰も口をきかなかったし、身動き一つしなかった。いや、できなかった。そんなことをしたら、殺されそうな気がした。

「はよう、持ち場に着け」

　若君が静かに告げると、生徒たちは無言でそそくさと自分の席に着いた。もう誰も一言も口をきかなかった。　

「続けよ」

　若君は生徒と同じく固まっていた先生にそう告げた。

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「あ、では、授業を始める前にですね」

　先生もまたドギマギした様子で、しどろもどろに話し始めた。

「ええと、みなさん、この様子を見ればわかると思いますが、その、インフルエンザが発生しておりまして、かなりの生徒が休んでおります。ということで、おそらく、明日以降に学級閉鎖になると思います。詳しくは午後の職員会議で決まりますが、いちおう、伝えておきます」

　そう言って、若君をみつめた。どうでしょう？こんなかんじで？と許可を求めるみたいな感じだった。そして若君がどういう返事をしたか見えないが、先生はコクンと一つうなずくと、続きを話し出した。

「えー、それから今日は、内羽さんのご親戚の方が授業を見学されたいというので、後ろに座っていただいています。そういうわけで、本日のミニテストは中止し、地方史の授業をおこないます」

　それからまた『どうでしょう？』と頼りない目で若君を見つめた。

　なんかすごく疲れる感じだ。