若君は吸血鬼

八章 ⑦『態度がずいぶん違いませんか？』

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「ふぅぅ」

　これからが憂鬱だ。この超目立つハンサムを連れて学校を歩き回らなきゃならない。まずは職員室に行かないと……

　ヤレヤレと首を振りつつ歩きだしたところで、あたしを呼ぶ声が聞こえてきた。

「さっちゃん、おはよー」

　この声はマーちゃん！マーちゃんは玄関のところであたしに手を振っていた。

「おはよ、マーちゃん！」

　あたしが玄関に向かって歩き出すと、

「マーちゃん殿！約束どおりに参ったぞ！」

　若君も声を上げた。その声の大きなこと……歩いていた生徒たちは足を止め、ざわついていた話し声はピタリとやんだ。そして静寂……誰もが若君を見ていた。若君の姿に目を奪われていた。

　若君を中心に静寂が広がり、学校の中は全くの無音になってしまった。

　それほどに若君の存在感は圧倒的だった。

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「そちもこれから勉強じゃな！」

　だが若君はそんなことにはおかまいなし。さらに大声で話しかけた。周りの生徒たちは映画の撮影でも眺めているように、遠巻きに二人のやりとりをじっと見ている。

「はい。あ、えと、おはようございます。若君さん」

「そう緊張することもないぞ。楽にするがよい。いつもの通りにな」

「は、はい！」

　マーちゃんはそう言ったけど、そのドキドキはあたしにまで伝わってきた。

「ほら、それじゃ。まだ緊張しておるぞ」

　若君はにっこりと笑うと、マーちゃんの頭を優しくぽんぽんとなでた。マーちゃんの顔はみるみる赤く染まり、可愛らしく顔を隠してしまった。

　そういえば、若君のマーちゃんへの態度はずいぶん優しい感じがした。そう考えてみると、ますますそんな感じがした。あたしにはあんなに偉そうなのに、マーちゃんにはずいぶん親しげだ。

　なんか腑に落ちない。で、あたしは率直に疑問をぶつけてみた。ただし小声で。

「若君、なんかあたしへの態度とずいぶん違いませんか？」

　すると若君は実に不思議そうにあたしを見下ろし、こう言った。

「あたりまえじゃ。おぬし、家臣の分際でなにを言っておるのだ？」

　つまりそう言うことなのか。納得。

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　と、チャイムが高らかに鳴った。その音がみんなの金縛りをとき、生徒たちはあわてて校舎の中に戻りはじめた。

「そうだ！小早川先生に断ってこなくちゃ」

「うん。そうだね。さっちゃん急いだ方がいいよ」

　マーちゃんにそう言われて、あたしもうなずく。それからクルリと若君を見上げ、家臣になったつもりで聞いてみた。

「若君、先に先生に許可を得ないと授業に出られません。一緒に来ていただいてよろしいでしょうか？」

「承知した。では案内せい」

　若君は実に自然にそう答えてくれた。

　なんかムカつく感じだ。

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　職員室につくと、あたしは少し緊張して扉をノックした。

「二年二組の内羽です。小早川先生にご用があってきました」

　職員室に入る決まり文句を告げ、やっぱりどよめいている職員室のなかを、先生のところまでまっすぐ歩いてゆく。

　当の小早川先生は、職員室の真ん中あたり、あたしたちには背を向けるようにして座っていた。

「おはようございます、小早川先生」

「ん。おはよう、ちょっと待ってな」

　小早川先生は相変わらずで寝癖が爆発している。ズボンもよれよれ、ジャケットもクタクタでなんかだらしない。

「で、誰だ？」と先生。この人はいつもそう。生徒のことにあまり関心がないみたい。今もミニテストをせっせと準備している。

「内羽さつきです」

「おお、内羽か。インフルエンザはもう治ったのか？」

　そこでやっとテストから顔を上げ、事務イスをクルリと回して振り返った。

　そして若君の姿を見あげて凍り付いた。ピタリと視線が張りついたようだった。予想はしていたけど、やっぱり同じ反応だった。

「あの、先生？」

　あたしの声でようやく先生の呪縛は断ち切られた。

「ん？ああ、何だね？」

　それにしてもハンサムとは実に恐ろしいものだ。こんな中年男まで狂わせるとは……

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「あ、あの、こちらの方は？」

　小早川先生はそう聞いた。マスクをしているせいで声がこもっている。そういえば先週からマスクをしてた。先生こそ早く治したほうがいいんじゃないのかな。

「あたしの親戚なんです。先生の授業を聞きたいというので、許可をもらいにきたんです」

「わたしの授業にかね？」

「この地方の歴史に興味があるそうです」

　小早川先生はまた若君を見上げた。その目は少し怯えているように見える。

「そういうわけだ。ひとつたのむぞ」

　と、若君は実に偉そうに頼んだ。

「それはかまいませんが、そのぅ……」

　先生はそういったものの、なんだかためらっていた。しかし若君は先生の当惑をきれいに無視した。

「では先に行く。あまり待たせるなよ」

　そういってくるりと振り返り、さっさと出て行こうとする。あたしは先生にペコリと頭を下げ、すぐに若君を追いかけた。

「若君、ちょっと待ってくださいよ」

「おーい、内羽、用具室からパイプイスをもっていけ」

　先生の声が追いかけてきて、あたしは振り返り、またペコリと頭を下げた。