若君は吸血鬼

八章 ⑤『若君、ちょっと弱る』

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「さつき、なぜワシにそのようなことを聞いたのじゃ？」

「あたしもまだよく分からないんですけど、若君も菜々子ちゃんって女の子、知ってますよね？新兵衛の友達の、剣道をやっている女の子です」

「ん？おお、覚えておる」

「あの子のお母さんの様子が変なんです。なんか吸血鬼にかまれたような感じに見えたんです。それで……」

「それで、ワシを疑ったのか？」

　若君はあたしを見下ろし、呆れたようにそう言った。

「すみません」

　あたしは深く頭を下げた。

「なんという家臣じゃ、呆れてものがいえぬわ。だがまぁ、子供では仕方ないか」

　若君はそこで立ち止まり、腰と腕を伸ばし、少し呼吸を整えた。なんか本当に疲れているみたいだった。

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「ホントにごめんなさい。でもやっぱり勘違いだったみたいです……あっ！」

　あたしはそこで急に気づいた。

「あの、それより若君、こんな時間に出歩いて平気なんですか？太陽出てますよ？」

「なんじゃ今頃気づいたのか。本当にお前たち一家はトボけたやつばかりじゃな」

「そんなことより、平気なんですか？」

「平気なはずがなかろう。一言で言うなら、死にそうな気分じゃ」

　若君はがっくりと地面に座り込んだ。

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　若君はものすごく汗をかいていた。顔面は蒼白、ま、これは最初からそうなんだけど、とにかく具合が悪そうだった。あたしはとりあえず、若君のジャケットを脱がせた。若君はされるがままに、腕を伸ばし、体を動かし、あたしはなんとかジャケットを引きはがして、頭と肩を覆った。

「おお、ずいぶん楽になったぞ。洋服というのはなかなか便利なものじゃな」

　などと、ものすごくつらい顔で強がった。

「ちょっと待っててくださいね」

　それからあたしは若君から離れ、携帯で家に電話した。車で迎えに来てもらうためだ。ちょうど芳子ばあちゃんが出て、迎えに来てくれることになった。

「また、魔術か？」

　若君のところに戻ると、そう聞いてきた。

「科学です。今、芳子ばあちゃんが迎えに来てくれます」

「そうか、すまんな」

「ここは道の真ん中だから、少し端によけましょう」

「うむ」

　若君は素直にあたしに従った。

　それだけ弱っているということだった。

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　あたしと若君は、道の端、ちょうど脇に大きな木があったので、その木陰に入って、二人でしゃがんだ。

「陽光の下に出たのは久しぶりじゃ」

　若君は少し落ち着いたようだった。木の幹によりかかり、長い足をゆったりと投げ出した。その何気ない姿がまた、たまらなくかっこよく見える。あたしはつい、目をそらしてしまう。

「あの、どうしてそこまでして、学校に行かなきゃいけないんです？」

　あたしはなんとなく話しかける。そうでもしないと、なんか落ち着かないせいだ。

「お前も言っておったように、ワシの領土でなにか異変が起きておるのだ」

「でも、どうして学校なんです？」

「この異変には多くの子供が関わっておる。それが分かったのでな」

「子供、ですか？」

「ああ。だが、説明するのも面倒じゃ。特に子供にはな」

　あ、またむかつくこといった。