若君は吸血鬼

八章 ④『お前がいるではないか』

　　　✚

　玄関を一歩出ると、若君は急にゆっくりと歩きだした。あたしもすぐに追いつき、なんとなく並んで歩き出す。

　今日は天気も良くて、さわやかな朝の光が道を明るく照らしている。スズメがチュンチュンと鳴いて、青空に飛び去っていった。

　若君は少しうつむくような姿勢で、無言で歩いていた。なんか怒ってるように見える。あたしは時々、横目で若君のことを見上げてみたが、若君は道の先を真剣な目でじっとにらんで、歩くことに集中していた。

　　　✚

　チラッ

――なんか気まずい雰囲気だなぁ――

　チラッ

――でも聞かないわけにいかないしなぁ――

　チラッ

――どうやって切り出そうかなぁ――

　チラッ

――やっぱり怒ってるみたいだよなぁ――

　チラッ

――あとにしたほうがいいかなぁ――

　チラッ

　――あ、目があってしまった。

「なんじゃ、さっきから？」

　若君がチラとあたしを見下ろして言った。

「いえ、そのぅ……」

「なんじゃ、はっきり言わぬか。遠慮をすることはない」

　若君は少し息を切らせてそう言った。あたしはつい立ち止まってしまった。若君は少しだけ先に歩き、そこで立ち止まってあたしをゆっくり振り返った。

「なんじゃ？」

　あたしは身を守るように鞄を両手で抱きしめた。急に心臓がドキドキしてきた。でも、もう先延ばしにはできない。

　あたしは息を吸い込んで、心を決めた。

「若君にお聞きしたいことがあります」

　　　✚

　若君はあたしの言葉を待っている。

「正直に答えてほしいんです」

　若君は向き直った。

「なんじゃ。申してみよ」

「若君は、誰かの血を飲みましたか？あたし以外の誰かの血を、吸いましたか？」

　あたしは一気に言った。なんか大声で、恋の告白でもするみたいに、そう聞いた。

　一瞬の沈黙。胸がドキドキする。

「いいや」

　若君は簡潔にそう答えた。まるで何でもないみたいに。それから、当たり前のようにこう続けた。

「……ワシにはお前がいるではないか」

　その言葉に、なぜだか、あたしは泣きそうになってしまった。

　　　✚

　安堵、というやつだろう。なにか暖かい感情がのどにつかえて苦しくなってしまった。何度か呼吸するたびに涙が溢れそうになり、あたしは何度もそれをこらえた。

　でもよかった。若君じゃなくて本当によかった。

　だがそういう甘い瞬間も一瞬だった。

「なんじゃ、子供のクセに嫉妬か？」

　その言い方がまたなんともムカつく！ええ、ええ、どうせあたしは子供ですよ。

「違いますよ！」

　怒ったようにそういったんだけど、なんだかうれし泣きが混じってしまった。もう怒る気にもなれなかったのだ。若君が信じてたとおりの人でよかった。それがただうれしかったのだ。こうして普通に話ができることがうれしかったのだ。

　あたしはちょっと走って若君に追いついた。それからまた二人並んで歩きだした。