若君は吸血鬼

七章 ⑤『吸血鬼退治の城』

　　　✚

「さっちゃん、どうかした？」

　マーちゃんに声をかけられて、あたしはハッと我に返った。

　若君のことを考えて頭がいっぱいになっていた。気づくと、神父さんが拳に顎を乗せ、まっすぐあたしを見つめていた。まるで心の中まで覗かれているような、鋭い視線だった。

「ごめんごめん、なにを言いたいか分かんなくなっちゃった」

「イイエ、分かりましたよ、サツキさん。オーケーです。とにかくわたし自身で確かめまショウ。明日、マザキさんが教会に来なかったときは、ワタシがマザキさんのとこ、行きまショウ」

「ありがとうございます！」

　うれしくなってあたしは勢いよく頭を下げた。マーちゃんまで隣で頭を下げた。

「マーガレットもオーケーデスか？」

「うん。ありがとパパ」

「では話はこれでオワリ。さ、ハーブティー飲んで。すっかり疲れたデスからね」

「はーい」

　二人でハモって返事すると、自然と笑みがこぼれた。

　とにかく一歩前進だ。これで神父さんが加わってくれれば、この事件も一気に解決するはずだ。まだ湯気を立ててるハーブティーを飲むと、体だけではなく心までがふんわりと軽くなった。

　　　✚

「今日はありがと」

　マーちゃんが教会の大きな扉のところで、あたしにそう言った。マーちゃんに借りたジャージを着て、バッグにはあたしの着替えをつめてある。外はそろそろ夕暮れだった。といっても雲が厚く、薄暗いだけ。

「こっちこそ。それより明日、大丈夫？ついていかなくて平気？」

「うん。パパがいるからね。でも帰ってきたら絶対メールする」

「うん。そうして。あたしもナナちゃんのこと、すごく気になるし」

「わかった。あたしね、今回のことでまたパパが信仰を取り戻してくれそうな気がするの。きっといい機会になると思うんだ」

「そうなるといいね。でもさ、それよりホント気をつけて。相手は吸血鬼なんだから」

「うん。でもそれなら大丈夫……」

　そこまで言って急に身をかがめ、それからあたしの耳元にそっとささやいた。

「……ここにはさ、秘密の部屋があるって言ってたでしょ。そこにはね、吸血鬼退治の道具や武器がいっぱいそろってるのよ」

　　　✚

「それ本当なの？」

　あたしもささやきかえす。

「うん。よその教会のことは知らないけど、ここにはそういうのがいっぱいあるのよ。あたしの推理では、過去にもこういうことがあったんだと思う。吸血鬼と人間の戦いがね。たぶんこの教会は吸血鬼退治の城だったのよ。武器だってすごい量があるんだから」

　あたしはうなずく。また考えに詰まって、感情に詰まって、言葉に詰まってしまう。それからやっと言う。

「とにかく気をつけてね」

「ありがと。さっちゃんも帰り道気をつけてね。送ってかなくてごめんね」

「へーき。じゃあね」

「うん。メールするからね」