若君は吸血鬼

六章 ⑤『布団をめくると……』

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　キィィィ……

　そっと扉が開かれた。

　中はさらに真っ暗だった。

　正面に見える窓ガラスには、やはり分厚いカーテンがかけられている。

　暗闇に目が慣れるまでじっと待つ。

　部屋の真ん中に大きなベッドが一つ。ベッドの枕元にはサイドテーブル。窓の近くには化粧台も見える。

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パチッ

　と、実際は音はしなかったのだが、マーちゃんがヘルメットの電灯をつけた。小さな光がスッと暗闇を切り裂き、丸い円盤がゆらゆらとベッドの上を踊った。あたしも合わせて光をつけると、二つの円盤が頼りなく、サーチライトのようにベッドの上を丸く切り取ってゆく。

　ベッドの上に布団が盛り上がっていた。毛布が何枚もかけられ、羽布団も重ねられている。どうやら頭まですっぽりとかけているらしく、ここからではナナちゃんのお母さんの顔は見えなかった。

「行こう……」

　マーちゃんは腰をかがめ、そっと室内に侵入した。

「おじゃまします……」

　あたしもそうささやいてから、マーちゃんの後に続く。

　二人で腰を屈め、本物の銃のように水鉄砲を構え、ベッドの脇まで歩いていった。

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　これから何をするか？二人とも分かっている。まずは一枚一枚、そっと布団をはがしていくのだ。そしてナナちゃんのお母さんがどんな状態なのか確かめるのだ。

　マーちゃんが一番上の、一枚目の羽布団の端を指先でつまんだ。あたしは水鉄砲を構え、その銃口を、というか先端を、枕元に向け、人差し指を引き金にからめた。

『いくよ』

『オッケー』

　目で合図を交わす。

　マーちゃんがゆっくりと、足の方から、布団をめくっていく。

　緊張の一瞬……布団の下から現れたのは、ピンク色の毛布だった。

　ふぅ。

　マーちゃんもちょっと額の汗を拭った。

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　次にとりかかる。マーちゃんがピンク色の毛布をそっとめくっていく。あたしも引き金に指をかけたまま、ものすごい緊張して、毛布の下を見つめる。

　今度は緑色のタオルケットだった。

　ふぅ。

　マーちゃんは次の緑のタオルケットをゆっくりとめくった。

　今度は羽布団だった。

　めくる度に緊張感がましてゆく。あたしは手にびっしょりと汗をかいていたが、引き金だけは離さなかった。とにかくいつでも撃てるようにしないと。

　マーちゃんも緊張をたたえたまま、次の羽布団をめくった……

　瞬間、暗闇の中に笑顔が浮かびあがった！

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「うわっ！」

　と声を上げそうになった。同時に引き金を引きそうだったのをなんとかこらえた。

　見間違えたのは、熊のプーさんのプリントだった。毛布のちょうど頭の位置にプーさんの笑顔がプリントされていたのだ。それはのんきな笑顔のはずだったが、暗闇で見るとものすごく邪悪に見えた。なんかトラウマになりそうな衝撃だった。

　それはマーちゃんも同じだったようで、胸に手を当て呼吸を整えていた。それから二人でちょっと笑顔を交換した。

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　気を取り直してプーさんの毛布をめくった。はずれ。

　今度はタオルケット。タオルケットをめくると、また毛布。そして、ベッドの上の盛り上がりもだんだんと小さくなってきた。それでもまだ一人分くらい、つまり人が横たわっているくらいの厚みはある。

　何枚目かの毛布をゆっくりとめくる。

　そして丸めこまれた羽布団が出てきた。ちょうど人がくるまっているような感じ。いよいよ出てきた。おそらくこの下だ。マーちゃんも同じく、じっと羽布団を見つめている。

『いよいよね。用意はいい？』

『うん、慎重にいこう』

　お互い無言だが、目だけで会話を交わす。

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　あたしが水鉄砲を枕元に向けると、マーちゃんが布団の端をつかみ、ゆっくりとめくりあげてゆく。緊張がさらに高まり、のどはカラカラ、そして頭の中が急にしびれたようになってきた。羽布団がさらにめくられてゆく。

　いきなりガバッと人が起きあがる。上半身だけが跳ね上がり、指先を鉤のように曲げ、口元にびっしり生えた牙をむきだし、あたしを抱きしめるように……という光景を想像しながら水鉄砲を構える。

　そして、羽布団がすべてめくられる。

　中は空っぽだった。ベッドの上にはもう何も残っていなかった。毛布も枕もタオルケットも、もちろんナナちゃんのお母さんの姿も。