若君は吸血鬼

第六章 忍び寄る影

六章 ①『バスターズの出発』

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　明けて翌朝の土曜日。窓から外を見ると、今にも雨が降りだしそうな、灰色の曇り空がどんよりと垂れ込めていた。

　前の晩はあまりよく眠れなくて、ほとんど徹夜状態で目が覚めた。

　それはたぶんマーちゃんも同じはず。

　二人で一晩中メールのやりとりをしてたから。

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『若君って、ご家族の方なの？』

『うちの親戚のお兄さん』

『いいなぁ。そういうの』

『ね、それより本当に吸血鬼のしわざだったらどうする？』

『とりあえずパパに相談。神父だからね』

『だよね。エキスパートだもんね』

『それが、ちょっと問題ありなの』

『なんで？』

『パパ、あまりそういうの信じてないの。ていうか神様もあまり信じてないかも』

『えっ。それって大丈夫なの？』

『だから証拠が必要なの。それよりさ、若君さん、すごくかっこいい人だね』

『でもすごく偉そうなんだよ。確かに顔はかっこいいけどね』

『いつもキモノを着てるの？刀も？』

『あの人、時代劇のマニアなの。とにかく変わってる人』

『あたしも時代劇だいすき！』

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　あたしが眠れなかったのは、今回の吸血鬼騒動が若君の仕業じゃないかと心配していたから。そのことを考え出すと、胸がざわざわしてどうにも眠れなかった。

　マーちゃんも、いくら教会の娘とはいえ、吸血鬼のことを実際に知っているわけじゃない。頼みの綱はマーちゃんのお父さんの神父さんだったんだけど、メールから見る限りあまりあてには出来ないようだった。

　こんなんで、大丈夫かなぁ……と、思っていたところで、メールの着信があった。

『着いたよ。起きてる？』

『もちろん。今行く』

　あたしは通学用のスポーツバックを持ち上げ、そっと家を出た。

　時刻は朝の十時ちょうど。玄関を出たところにマーちゃんが待っていた。

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　マーちゃんは今日もまた美人さん台無しのスゴい格好だった。エンジ色のジャージの上下に白いスニーカー、そして登山用みたいな巨大なリュックサック。頭には極め付きの白い通学用ヘルメット。

　でも人のことはいえない。あたしもカバンが違うだけで全く同じ格好だから。というのも、この町ではこの格好が一番目立たないからだ。惜しいのはあたしにはこういう格好が妙に似合ってしまうことだ。

「おはよ。十字架ちゃんとつけてきた？」

　マーちゃんはかなり元気そうだ。

「おはよ。もちろん持ってきたよ」

　あたしは胸元からロザリオを引っ張りだして外に垂らした。といってる間にも、あくびが漏れてしまった。

「なんか眠そうだね」

「うん。でも平気」

「じゃ、出発進行！」

「おー」

　と、勢いよく出発するが、実際は田んぼのあぜ道をとぼとぼと二人で歩いてゆく。誰も存在しない静かな道。ぼんやりくすんだ太陽を背に、だだっ広い田んぼを区切る細い道を二人で歩いてゆく。

　まさに二人スタンドバイミーだ。