若君は吸血鬼

五章 ⑧『わしも学校へ行くぞ』

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　初めて聞いた。若君って、そういう名前だったのかぁ。

　なんて驚くあたしの前で、二人はまだ見つめあっていた。

「あたしたちは『若君』って呼んでるの」

　マーちゃんはまだうっとりしている。うっとりした目つきで、うっとりとした声で若君に聞いた。

「あのぅ、わたしも、そう、お呼びしてもよろしいですか？」

「うむ。かまわんぞ」

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「それよりだな、さつき」

　若君は急に思い出したように、今度はあたしの方を向いた。

「散歩に行くぞ」

「あ、もうそんな時間なんですね。でもちょっとだけ待っててください。あ、それか、先に行っててください。すぐ行きますから」

「だめじゃ。はようせい」

　む。まためんどくさい人だな。こっちはお客さんが来てるんだから、少しは空気を読んでくださいよ。

「あ、あのですね」

　なんとか反論しようとしたとき、マーちゃんがあたしを止めた。

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「いいの、さつきちゃん。あたしもう帰るから。ごめんね、気を使わないで」

「でも……」

「いいのいいの。ほんとに。若君さんとお散歩に行ってあげて」

　マーちゃんは言うが早いか、ササッとビニールカバンを持ち上げた。中学校指定のださいスポーツバック。

「あ、そうだった」

　そう言って、思い出したようにジッパーを開けた。

「月曜日、歴史のミニテストするんだって、これ、休んでた間のプリントとノートのコピー、置いてくね」

　次から次へとプリントの束を取り出し、焦っているのかさらに自分のノートと教科書まで机の上に置いた。

「それ、マーちゃんのだよ」

「あれ。そうだね、えへへ」

「そんなに急がなくても大丈夫だよ」

　といったけれど、マーちゃんはあわただしく自分のノートと教科書をごそごそとカバンに戻した。

「では、お邪魔しました」

　マーちゃんはぺこりと頭を下げて部屋を出ていこうとした。

「ちょっと待て」

　若君はズイとマーちゃんの進路を塞いだ。

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「あの、なにか？」

　マーちゃんはおそるおそる若君を見上げた。あたしもなんかいやな予感がした。

「今『歴史』と申したな？」

「はい。日本史のテストがあるんです」

「てすと？」

　若君はやっぱりそこに引っかかった。すかさずフォローをいれるあたし。

「試験のことです」

「試験とな。まぁそれはよい。その学校とやらで、この地の歴史が学べるのか？」

「はい。先生に聞けば教えてくれると思います」と、マーちゃん。

「ふむ。なるほど」

　若君は指先で顎の下をなでた。

「歴史か。ちょうどよい機会じゃな」

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「あの、それならあたしが！」

　と、言い出すよりも早く、マーちゃんはコクッとうなずいてしまった。

「担任の小早川先生なら、この地方の歴史に詳しいはずですよ」

「あのぅ、若君、それならあたしが…」

　タイミングを失ったが、なお食い下がってみる。でも、その言葉はきれいに無視されてしまった。『それならあたしが……それならあたしが……』あたしの言葉だけがむなしく宙にプカプカ浮いている。

「そうだ、若君さん！」

　マーちゃんが良いことを思いついたように急に言う。

　なんか予想がついた。やめて、やめてください、言わないで、マーちゃんお願い、その先を言わないで……

「……ぜひ学校にいらしてください！」

　あぁ、言っちゃったよ……

「うむ。わかった。そうしよう」

　あぁ、答えちゃったよ……

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「さつき、そういうことじゃ。わしを学校とやらに案内せい」

　あたしはきょとんと若君を見つめた。まだうまく現実とつながらない。

「なにをぼさっとしておる。わしも学校へ行くぞ」

　若君はハッハッハッと笑った。

「はい？」

　なに言ってんのこの人？

「とぼけたやつじゃな。これからはおまえとともに学校へ行くと申したのじゃ」

　それから若君がなにを言い出したか、頭がゆっくりと理解した。

　若君は学校に来るつもりなの？

「本当に？」つぶやきが声になる。

「むろんじゃ」

「ええー」

　あたしは一気にパニックに陥った。

　若君が学校に来る。

　あたしには混乱が目に見えるようだった。

　もう厄介ごとはたくさんだよぉぉぉ。