若君は吸血鬼

五章 ⑦『若君とマーちゃんの邂逅』

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コンコン……

　控えめなノックの音。なにか固いもので木の扉を叩いている。これは、もちろん母さんではない。

コンコン、コンコン……

　呼んでいる。ああ、若君が呼んでいる。

　開けたくない。今は特に。

　まーちゃんだっているし。心の準備もあるし。

　できれば居留守を決めこみたい！

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「さっちゃん、いいの？」

　マーちゃんが不思議そうにあたしを見る。

　と、思った矢先、

「さっさと開けんかァ！」

　扉の向こうで若君の声が轟（とどろ）いた。

「は、はーい！今あけます！」

　反射的に返事してしまった。

　仕方ない。どうせ逃げられはしないのだ。

　あたしはがっくりとして扉を開けた。

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「いるのなら、さっさと開けんか」

　相変わらずの偉そうな態度。

「すみません。お客さんが来てたんです」

「なに、さつきの客人か？」

　若君はグイとあたしを横にどけ、ずかずかと部屋に入り込んで来た。マーちゃんにからまないといいなぁ、なんて思っていたが、そんなわけにはいかなかった。

「ほう、珍しいな。異人の娘ではないか」

　そういう言い方やめたほうがいいのに……マーちゃんそういうのに、いっぱい傷ついてきただろうから。

　ごめんね、マーちゃん、この人は昔の人だから気にしないでね。と思って、マーちゃんを見ると、マーちゃんがポッと頬を赤く染めていた。

「え？」

　マーちゃんはさらにその頬を両手で押さえ、可愛らしくうつむいてしまった。

「えぇ？」

　なにこの展開？

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　これは……恥じらい？

　ということは、もしかして……

「は！」あたしは気がついた。

　それは、マーちゃんが若君に一目惚れしたらしいということ。これが女の直感っていうやつ？でも直感を使わなくても、マーちゃんの態度を見ればすぐに分かった。

「はわっ！」もうひとつ気がついた。

　それはマーちゃんが教会の娘だっていうこと。つまりお父さんが神父さんだということ。もちろん神父といえば、ヴァンパイアとは敵同士。倒すものと倒されるもの、宿命のライバルだ。ということは、二人の恋はあまりにも前途多難、というか結ばれない恋だ！　

「はわわ！」さらにもう一つあった。

　それは目の前の若君が、吸血鬼退治の、その張本人だと言うこと。せっかく恋したっていうのに、その相手が倒すべき敵だったなんて。これじゃマーちゃんがあんまりにもかわいそうだ。

　いや、待てよ。

　そもそもマーちゃんが若君なんかに恋したということ自体が問題なのだ。

　なにが問題か良く分からないが、とにかくこれは問題だ。

　あたしどうしたらいいんだろ？

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「なんじゃ、さつき。騒々しいぞ」

　若君は刀の柄に手のひらをのせ、ふんぞり返ってあたしに文句を言った。それからマーちゃんを静かに見下ろした。

「あのお邪魔してます……」

　マーちゃんは若君にペコリと頭を下げた。まったくかわいい。背景に白いバラが透けて見えるようだ。マーちゃんはそれからあたしの袖口を指先でちょこんと握った。

「さっちゃん、あの、あたしのこと、ちゃんと紹介してくれる？」

「あ、うん……そうだね……もちろん」

　そうは言ったが、頭がうまく働かない。いつもうまく働くわけじゃないけど、今回は特にだめ。

　あたしの頭の中には嵐が吹き荒れていた、パニックの嵐が！

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　そうだ。紹介だ、紹介。まずはお互いを紹介しないと。

「あの、若君、こちらはあたしの親友で……」

「うむ」

　若君は静かにマーちゃんを見おろしたままだ。そしてマーちゃんはさっとメガネを取って立ち上がり、じっと若君を見上げた。

「マ……」

　その一言は意外にも若君の口から漏れてきた。かなり驚いた様子で、マーちゃんの顔を見ている。

　まぁ無理もない。何度も言うようだけど、マーちゃんは本当にかわいいのだ。それにマーちゃんの場合、今は単純にカワイイだけど、そこからさらに美人になるのが分かる。それをはっきり予感させる何かがあるのだ。

　そしてマーちゃんもまた、ポワッと若君に見とれていた。あたしにも経験がある。なんとなく目が離せなくなってしまうのだ。若君はとにかく顔だけはいいから。

　それにしても、こうして二人が並んでいるのを見ると、美男美女のものすごい取り合わせだった。

　あたしがいてなんか申し訳ないくらい。

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　おっと。紹介だ、紹介！

「……若君、こちらはあたしの親友で、マーガレット・メイさんです」

「あの、初めまして。マーガレットです」

　マーちゃんのまばゆい笑顔。でも若君は少し寂しそうな顔をしていた。

「そうか……マーガレットと申すか」

「はい。みんなには、マーちゃん、と呼ばれてます」

「うむ。よろしくな、マーちゃん殿」

「で、マーちゃん、こちらは……」

　そこであたしはハタと言葉に詰まった。

　考えてみると、あたしは若君の名前を知らないのだった。

「冬綱（ふゆつな）……宇都宮冬綱じゃ」

　若君はそう名乗った。