若君は吸血鬼

五章 ⑥『マーガレット・メイの推理』

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「あたしも見たわけじゃないんだけどさ、菜々子ちゃんは嘘をつく子じゃない。だから彼女の言葉は全て正しいとあたしは信じてる」

　あたしもそう思う。もちろんマーちゃんのことも信じてる。あたしはうなずいた。

「そしてそこから推理できることは……」

　ゴクリと唾を飲む。なんか急に喉がカラカラになってきた。

「――吸血鬼がこの町にいるのよ――」

　その言葉は鋭くあたしの心臓を貫いた。あたしはたぶんその言葉を予想していたから。でも、そうであってほしくなかった。

　だって……

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「……菜々子ちゃんのお母さんはたぶんその犠牲者。吸血鬼にかまれて、ゾンビみたいになってるのよ。

　しかもそれだけじゃない。このインフルエンザ騒動自体が、この事件の隠れ蓑になってる。たぶん犠牲者はまだまだいるはず。

　でも、みんなが生活をロボットのように繰り返しているから、誰も気づかない。そうしている間に犠牲者はどんどん増え続けて、やがて街は吸血鬼に支配される……」

　あたしはもう、なんて言ったらいいか分からなかった。

　頭がしびれたように真っ白になっていた。

　若君がそんなことをするなんて信じられない。あたしの血だって吸ってるんだし。でも足りなかったのかもしれない。それで他の人を襲ったのかも。

　それでも若君がそんなことをするとはやっぱり思えない。でもそれが出来るのは若君以外にありえないし。それでも……

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「……ありえないよ」あたしはそうつぶやいていた。

「たしかにね……あたしも最初は自分の推理が信じられなかった。でも考えれば考えるほど、この答えにたどり着いちゃうのよ」

「そうだよね……」

　あたしはボーっとした頭でそう返事した。あたしの様子がおかしいのにマーちゃんも気がついたのだろう、マーちゃんはあたしの手を握ってきて、あたしの顔をのぞき込んだ。そして大きくため息をついた。

「ふぅ。でも、まぁそうだよね。いきなりこんな話したって信じられないよね。吸血鬼が本当にいるなんてさ。ちょっとあり得ないし、現実的じゃないしね……」

　いえ、それだけはしっかり信じられます。

　なんせ家に一人いますから。

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　とにかく確かめなくちゃいけない。本人に直接聞かなくちゃ。

　たぶん、それはあたしの役目だ。

　そしてそれが本当なら、

　若君が人を襲って血を吸ってるなら、

　あたしが若君を止めなくちゃ。

　あたしの血の全てをかけても、あたしが止めなくちゃ。

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「ねぇ、さっちゃん大丈夫？」

「ん？うん、へーきへーき。いろいろ考えちゃってさ」

「やっぱり信じられない？吸血鬼なんて無理があると思う？」

　マーちゃんは心配そうに、あたしにとって微妙な質問を投げかけてくる。

「ううん。マーちゃんの推理はいつだって信用してる。吸血鬼だっているかもしれない。まずはそこから始めなくちゃ、でしょ」

　あたしがそう言うと、マーちゃんはいきなり立ち上がり、あたしのことを抱きしめた。しがみつくようにがっしりと。マーちゃんの鼓動があたしの鼓動と重なる。マーちゃんもまた怯えていたのが分かった。こんなこと、誰にも話せることじゃないし、話したってバカにされるのがオチだ。

「ありがと、さっちゃん」

　マーちゃんは耳元でささやき、それからそっと体を離した。

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「ねぇ、マーちゃん。ところで、マザキくんはどうしてるの？菜々子ちゃんを助けてないの？」

「それがね、マザキ君はここのところずっと帰ってないんだって。お母さんに変化がある前から、しばらく帰ってきてないみたい。携帯の連絡も取れないみたいなの」

「あいつやっぱりだめな奴だね」

　そういうと、マーちゃんはちょっと悲しそうな顔をした。

「そうでもないんだよ。信徒さんのプライバシーのことはあんまり話しちゃいけないんだけどさ」

　そう前置きしたが、それでもマーちゃんは話すのをためらっていた。

「うん、もちろん黙ってるよ」

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「マザキ君ってね、本当はすごくまじめな人なの。日曜礼拝にもよく来てたし」

「知らなかった」

「剣道がすごく強くて、県大会とかにもよく出てたのよ。天才って言われててさ。でもね、試合の時になんか怪我したみたいで、握力が極端に落ちちゃって、それで剣道出来なくなっちゃったんだって」

　それも知らなかったな。なんか軽薄そうなただのバカな人かと思ってた。

「今はあんな風になってるけど、本当は家族思いの、すごくいい人なんだよ」

「そっか。あんまり見た目で判断しちゃだめってことだね」

「うん。今はあんなでも、きっといつか立ち直るよ。あたしはそう信じてるの」

　マーちゃんはやっぱり優しい子だ。素直でかわいくて、まっすぐで。

　そしてこの話はこれで終わりだった。ということは、とにかく二人でこの事件を解決しなくちゃならない。

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「それで、あたしたち、これからどうする？」

　そう言ってあたしは立ち上がった。なんか妙な使命感があたしの胸で燃えていた。

「そう、それをお願いしに来たの！」

　マーちゃんも立ち上がった。マーちゃんの瞳もなんか燃えている。

　二人の間で得体のしれない火花がバチバチとはじける。

　この瞬間、二人だけの『ヴァンパイアバスターズ』が結成された。隊長はマーちゃん、隊員はあたし。二人だけだが、二人とも吸血鬼の存在を確信していた。

　そしてあたしたちは互いにうなずきあった。

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「さっちゃん、用意してきたものがあるの」

　マーちゃんは胸から十字架のペンダントを引き出した。細い銀のチェーンに、見るからに手の込んだ十字架がついている。

　そのロザリオは二つあった。マーちゃんはそのうちの一つを首からはずすと、あたしの首にさげてくれた。

「いいの？」

「もちろん。うちの特製のロザリオよ。ヴァンパイア退治にはまずこれがないとね」

「うん。ありがと。借りとく」

　そうは言ってみたものの、効果は疑問だった。だって若君の場合はただの殿様だし、十字架をおそれるとは思えないもの。だがマーちゃんは自信たっぷりだ。ま、教会にいるんだから当たり前なのだろう。

「明日は土曜日。学校は休み」

　マーちゃんが力強く言って、あたしはうなずいた。

「朝のうちに菜々子ちゃんの家に行って、まずは様子を確かめてくる。どぉ？」

「あぶなくない？」

「今のところはね。菜々子ちゃん、そのお母さんと一緒だから平気だと思う」

「まぁそうだよね」

「そしてもし、お母さんが吸血鬼になっていることを確認したら、一度引き上げて、吸血鬼退治の作戦を考えて出直す。どお？まずはこんな感じで」

「うん。いいんじゃないかな」

「よし。じゃ、明日の朝八時、あたしがさっちゃんを迎えにいく。それから……」

　その時だった。

　部屋の扉にノックの音が響いたのは……