若君は吸血鬼

四章 ⑧『いかないでくれ……』

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　若君は小道の脇にある大きな石に、右腕をかけるようにしてぐったりとしていた。その大きな体にしとしとと霧雨がかかっていた。

「どうしたんですか？」

　あたしは駆け寄った。若君の前にしゃがみ、濡れた前髪をかき上げて顔色を見た。

　が、さっぱり分からなかった。なにしろ若君は普段から顔色がまっ白い。具合がいいのか悪いのかもわからない。

　ただ、少し閉じられたまつげが震え、唇も震えていた。まるで捨てられた子犬のように、全身が小さく震えていた。

「若君、しっかりしてください」

「……った……が……らん……の……くれ」

　若君はうめくように答えた。ほとんど聞き取れない。あたしはあせった。なんだかこのまま死んでしまいそうに見えた。そう思うとなぜだかやたら悲しく思えてきて、あたしまでが泣きたくなってきた。

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「若君、なんて言ったんです？」

　そういってから、若君の口元に耳を寄せる。苦しげな吐息も震えている。

「……った……が……らん……くれ」

　やっぱり聞きとれない！すごく弱ってる！どうしよう！

「待ってて、今母さんを連れてくる！」

　そういって走り出そうとした途端、あたしの手をハシッと若君がつかんだ。だがその手はすぐに力を失って地面にフワリと落ちた。

「若君……」

　若君はゆっくりと首を横に振った。『いかないでくれ』たぶんそういう意味。最後だからあたしにそばにいて欲しいんだ……

　あたしはうなずいた。

……グゥゥ……

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　若君はすがるようなまなざしで、必死にあたしを見つめている。こんなときになんだけど、苦しんでいる顔も妙にかっこよかった。

「大丈夫、どこにも行きませんよ。あたしはちゃんとここにいます」

　若君を守ってあげなくちゃ！今はあたしだけが頼りなんだから。

「……が……らん」

　若君はまた言葉を搾り出す。でもあたしにはさっぱり聞き取れない。

……グゥゥ……

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　グゥゥ……？なんだろうさっきから。

　ここであたしはなんか妙だと気付いた。冷静になって、若君の前にしゃがみこむ。

「あの、もう一度言ってください」

　若君は辛そうにうなずき、全身の力を振り絞り、ゆっくりと話した。

「はらが……へった……ちが……たらん……のませてくれ……たのむ……」

　そしてお腹の辺りから、子犬が催促でもするように、

……クゥゥ……