若君は吸血鬼

二章 ⑥『では、どうぞ』

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　一度目にすると、あたしはその牙から俄然、目が離せなくなった。見間違いかな？なんて事を期待したのだ。

「それにな、ワシが血を吸ってもお前たちには、内羽一族の者には、なにも悪い影響はない。それはワシが保障する」

　ということは、あたしたち以外では、悪い影響が出るってこと？それってやっぱり、まるっきりヴァンパイアじゃん。

　と、また若君が微笑んで、また牙がチラリと見えた。ちょっと長い牙。細くて、少しカーブして、先端が猫の牙みたいにとがっている。やっぱり本物みたい。本物の吸血鬼みたいだ。

「だからな、お前たちは、ただその血をワシに飲ませてくれればよいのだ。なに毎日ではない〝たまに〟でよいのだ。なにしろワシはそれしか口にできんのじゃ」

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　しばらく沈黙が流れた。

　あたしもなにも言えなかった。

　やがて、

「……わかりました……」

　母さんが静かにそう答えた。

　あたしではなく、いわゆる内羽の直系じゃない、母さんがそう答えた。

「では、どうぞ」

　母さんが簡潔に言った。そして隣に座るあたしを見た。あたしも母さんを見返した。なんか話の展開についていけない。でも母さんはなにやら『大丈夫よ』と首をかしげてうなずいた。

　それから若君を見て、あたしに手の平を向けた。

『どうぞ』って感じで。

　は？なんで？なんなのこの展開は？

「母さんは内羽の血を直接受け継いでいるわけじゃないから、さつき、これはあなたのお役目ね」

　母さんは優しくにこやかにそう言った。

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　おいおい。どこの世界に、吸血鬼に娘を差し出す親がいるのよ？でも母さんの笑顔はあんまりにも明るくて、のどかで、あたしの怒りも戸惑いもなんだかしぼんでしまった。

「大丈夫よ、若君さんが「大丈夫」っておっしゃってるんだから」

　ちらっと若君を見る。

　若君はウンウンとうなずいていた。

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　そして気付いたときには、あたしは完璧に退路を絶たれていた。みんながあたしをじっと見つめていた。みんなが穏やかな笑顔であたしの返事を待っていた。若君もそのきれいな顔であたしに微笑んでいた。

　誰か助けに来てくれないかな？それを考えたのは一瞬。父さんが来るはずないし、じいちゃんは若君の味方だし、弟はハナからあてにならない。あとは、あとは、うーむ、誰も思い浮かばない。

「じゃ。さつき、若君さんの前に」

　母さんがそう言ったけれど、あたしは動けなかった。体が凍りついたように、カチカチになっててまったく動けなかった。

「大丈夫、そんなに緊張しないで」と芳子ばあちゃん。

「さつき、しっかり頼むぞえ」とボタンばあちゃん。

「ダメ、体が動かない」

　それがこの場を逃げる切り札になるとはとうてい思えなかったが、そう言うのがやっとだった。

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「なに、それには及ばぬ」

　若君がゆらりと立ち上がった。見上げるような背の高さ。背筋を伸ばし、すっきりとした顔であたしを見下ろしている。その時、不意に入り込んだ夜風が若君の髪を揺らした。束ねた長い髪がゆっくりと揺れる。

　本当にきれいだな、この人。風と共に、あたしの心の中になにか涼しい感情が吹きぬけた。心のもやもやが急に晴れた気がした。これはもう宿命なのだ。ふいにそれが分かった。あたしはそれを受け入れて、それと共に生きなきゃならないんだ。こうなることはもう決まっていたのだ。そんなことを感じた。

　そして若君が一歩を踏み出した。

　きた。でもやっぱり怖い。

　また一歩。きたー。

　そしてさらに一歩。きたきたー。

　やっぱり怖い。怖いものは怖い。

　あたしはぎゅっと目を閉じた。

「大丈夫。怖がらずともよい」

　ポン、とあたしの頭に大きな手がのせられた。そしてサワサワとあたしの髪をなでた。

　あたしは子供になった気がした。何かが守ってくれているような安心感。どうしてだろう？その手はひんやりと冷たいのに、心の中に暖かなものが流れてくるのが分かった。

　あたしは再び目を開いた。

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　若君の顔が、あたしの目の前にあった。

　きれいな瞳、長く伸びたまつげ、すっと伸びた鼻、透き通るような白い肌に少し赤い唇。この美貌はほとんど凶器だ。

「大丈夫、ワシを信用しろ」

「はい」

　あたしは思うよりも早くそう答えていた。

「すまんな、恩にきる」

　若君はさわやかに笑った。その瞬間、唇の端から再び白い牙がちらりと見え、その先端が鋭く光った。ピキーンと澄んだ音が聞こえそうなくらい光っていた。

(やっぱ、イヤァァァ！)

　とは思ったが、早くも若君はあたしの両肩に手を置き、あたしの首筋に顔をうずめてきた。冷たい吐息があたしのうなじをくすぐってくる。

　そして……

「ちょっと、待ってください！」

　あたしはギリギリで若君を止めた。若君の胸に手を当て、体を離した。

「どうしたのだ？」

　あたしは困った。なんと言ったらいいか分からなかった。そして混乱した心は、あたしに適当な話をしゃべらせた。

「そ、その、ですね、できれば首とかはやめてもらえませんか？あたし、ほら、学校に行かなくちゃいけないんですよ。だから、そんな目立つところに傷ができるのは……ちょっと、困るんですよね。だから、その、見えないところのほうが」

　若君はキョトンとしていた。それからフッとあたしから目をそらして床を見つめた。どーいうわけか、なにやら照れてる。

　へ？なんで？