若君は吸血鬼

三章 ⑧『新兵衛と若君』

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「……清兵衛や」

　ボタンばあちゃんは、若君に聞こえないように、父さんにささやいた。

「……なんでしょう？」

　父さんも振り向かず、ささやきで答えた。

「今後いっさい、若君様の起きておられる夜間、この家での電気の使用は一切禁止じゃ」

「本気ですか？」

「当然じゃ。あのように若君が取り乱されてはかわいそうじゃ」

「そりゃそうですけど。なんとか説明すれば分かってもらえるんじゃないですか？」

「ではそれまでは禁止じゃ。今はとにかく家中の電気を止めねばならん」

　父さんはためらっていた。しかし、結論はすでに出ていた。これ以上家の中を破壊されてはたまらない。

「分かりました。じゃあブレーカーを落としてきます」

　父さんは静かに去っていった。

「どうかしたのか？」若君が聞く。

　あたしたちは一斉に首を横に振った。みんななんて返事すればいいのか分からなかったのだ。

　と、このモヤモヤした空気を切り裂く声が小さく響いた。

「す……」

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「……すげぇ……」

　弟の新兵衛だった。あこがれのヒーローを見るように、キラキラした目で若君を見上げていた。

「ん？そうか、すごいか」

　そう答える若君はうれしそうだった。

「うん。超すげぇ」

　言葉の意味が分からなかったのか、若君は首を傾げた。

「若さん、ハンパねぇ」

「意味はよく分からんが……まぁほめ言葉だな。よしよし、おぬしはよく分かっておるようじゃな」

「うん。若さん、いや、先生！いや、師匠！お願いがあります！」

　新兵衛はいきなりそんなことを言い出し、急にガバッと正座した。またなにが始まるのやら……。

「なんじゃ、申してみよ」

「オレに稽古をつけてください。試合が近くて、このままじゃメンバーにも選ばれなくて、オレ、どーしても強くなりたいんです！」

「めんばぁ？つまり、剣術を教えてほしいのじゃな」

「はい！」

　若君は腕を組みじっと新兵衛を見下ろした。新兵衛も熱いまなざしを若君に送る。

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　ちなみに、それを見てるあたしはどうでもいい気分。なんかついていけない。ついていく気もない。なんでもいいから、さっさと終わってほしい気分だった。

　そんなあたしの気分を別として、二人の熱いドラマは続く。

「本来、領主が家臣に剣を教えるなどありえぬことだ」

「お願いします！　どうしても倒したいライバルがいるんです！」

　若君は腕組みをといた。

「らいばるが何かは知らぬが、ワシの稽古は厳しいぞ」

　新兵衛が顔をあげた。

「オッケーなんですね」

「おっけーの意味もよく分からんが、許すということじゃ」

「やった！　ありがとう、師匠！」

「では、明日から始めるとしよう」

「はい！　よろしくお願いします、師匠」

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　二人のドラマがやっと終わった。

「では、ワシはしばらく部屋で休む。さすがにちと疲れた」

　そういって若君が居間を出ていくと、あたしたちのドラマも終わった。

「片づけは明日にしましょう」と母さん。

「そうじゃな。暗くてはなにもできんしな。もう暗くなったし、ちょっと早いけど休ませてもらうよ」

　ボタンばあちゃんが自分の部屋に引き上げると、みんなもそれぞれの部屋に引き上げていった。

　そしてあたしも自分の部屋に戻った。

　時刻は夜の八時。

　いつもだったらこれからが楽しい時間なんだけど、部屋は暗いし、テレビもないしで、あたしもさっさと寝ることにした。

　窓からのぞく月は、まだ輝き始めたばかりだった。