トキノ喰ライシス

Chapter２【an Alteration】

Stage３＿遠見《to me》

　費（あたえ）と純（じゅん）が店を飛び出すと、すでに平の姿は無かった。

「どこに行ったんでしょう……」

「こっちだ」

　純は辺りを見回すが、費（あたえ）は迷わずに細い路地を進んだ。

「それもなにかの能力ですか？」

　純が追いながら問いかける。

「SNSの能力の応用だ」

「というと連絡が取れるとかですか？」

「こっちはウィズがいるから通信はできるが、平サンにはそれを送るためのグラトンがいない。だから向こうから連絡は取れない」

　費（あたえ）は不良に絡まれたとき、スリープモードのウィズを叩き起こして平に連絡を入れたことを思い出した。この能力のお陰で助けられたというのに、いま走っている彼女から連絡を受ける手段がないことを費（あたえ）は苦く思った。

（あの人ガラケーだし、あんな状態じゃ電話とかしてこないだろ……）

「それに写真投稿するタイプだから、メッセージはメイン機能じゃないし」

　眼鏡を直しながら費（あたえ）は解説を続けた。

「えっと、それじゃあどうやって居場所を？」

「応用って言っただろ。普段の偵察では二手に分かれるときのためにウィズの眼を平サンに移しているんだ。俺たちはこの能力をファインダーと呼んでいる」

　眼の機能を移すことで一時的にウィズは瞳の無いガラスのような眼をしているのだが、費（あたえ）は急いでいる中で、純に説明することを省いた。

「遠見（とおみ）の術ですか……。というかスリープモードでも使えるんですね」

「戦闘にはゲームの対戦が必要だけど、そういうスコアのいらないモノだからな」

「……平さんのこと、助けるんですね」

「意外だと言いたいのか？」

「正直。冷たい人だと思っていましたから」

「……自分のためだ」

　費（あたえ）は息を荒げて答えていたが、純は疲れた様子も見せずになるほど、と返す。

　二人は夜闇と不安を振り払うように腕をふって走った。

（それにしても酔いそうだ……）

　現在、費（あたえ）の脳は、自身の見ている映像とウィズの眼から送られてくる平の見ている映像とを処理している。

　賢女（ウィズ）と名付けただけあって、ウィズのサポートは的確だったが、それでも補助的なものでしかない。

　費（あたえ）は息を深く吐くと、スマートフォンのスリープモードを解いた。

「ウィズ、こっちは任せた」

　その瞬間、費（あたえ）は走る速度を上げた。突然の加速に純は急いでついていく。

　人を避け、ほの暗い道を疾走する。

　どこか無機質な瞳、わずかにぎこちない動き。いま、費（あたえ）は危険性（リスク）の高い方法をとっていた。

　――ウィズによる費（あたえ）の肉体操作

　費（あたえ）の脳が受け取って処理するものをウィズが受け取って命令信号を発する。その間に費（あたえ）はウィズの得ている情報を探る。情報交換（オペレイトエクスチェンジ）と呼ぶこの方法はグラトンを従える費（あたえ）にしかできないことだった。

『いまはわたしがお父様の身体を操らせていただいています』

　ウィズの声で口を開かずに音を発したのを聞いて、純は理解した。眼鏡の奥の目が、さっきまでの費（あたえ）とは明らかに違う。

「憑依もできるんだ……」

『それにしても、お父様の身体……。お父様の身体ですッ！　うふふ、久々にお父様と一つになれました。ふふ』

　壊れたように笑うウィズから歓喜の言葉が流れる。純は片眉をつり上げた。

「……ずいぶん暢気（のんき）ですね、平さんが危ないかも知れないというのに」

『お父様の命令で動いているだけですので。タイラなど知ったことじゃありませんね』

　費（あたえ）の顔で無表情に語るウィズ。

『大体、自業自得でしょう、勝てもしないのに飛び出すなんて。その精神（ココロ）を案じたお父様が助けに向かっているから手伝うだけで、同情などしません』

　揺らぐことのない無機質な声を聞いて、純は額の汗を拭って押し黙った。

『さぁて、うふふ、お父様の身体（カラダ）、どういたしましょう……んっ！？』

　ウィズが喘いだかと思うと費（あたえ）の目に光が戻る。

　費（あたえ）は流れる汗を無視したまま、息を吐いた。

「――いた」

「どこですか！？」

　純は上がってきた息を抑えて噛みつくように聞く。

　返ってきた答えは途切れ途切れの息の合間で。

「すッぐ、そこ、なんだよッ！！ グラトンが、あァア！！」

　純の顔からすっと温度が消える。

　二人は姿勢を落として通りを曲がった。

　街灯り、寂れた店、冷えた空気。

　費（あたえ）が手を伸ばした先。

　グラトンの鋭い爪が平の身体を貫いた。

【Now Loading...】