アルヴェイア王国滅亡記

12 帰還の口づけ

（だが……さて、アルグの神の穢れを背負ったお前がどうなるか……いささか、不安ではあるのだがな……）

　そのときだった。

（父上……このような者より、私のほうがやはり『嵐の王』にふさわしいのでは？）

　気がつくと、一人の男が、リューンの傍らに立ちつくしていた。

　金色の蓬髪に、整った、美男といってさしつかえない面。筋骨たくましい男性美のあふれる肉体には……見覚えがある。

（ちょっと待て……お前は……）

　その男は、リューンと瓜二つだったのだ。

（気安く呼ばないでほしい。お前はアルグの穢れを背負った……もしお前が『嵐の王』にふさわしくない者と父が知れば……この私こそが、真の嵐の王となる）

　この男は鏡に映した似姿のように、自分に似ている。

　だが、ただ一点……右の目の色が違っていた。

　リューンも、そしてレクセリアも右の目の色は青かった。

　だが、この男は、まるで太陽の輝きのような、黄金に輝く右目の持ち主だったのである。

（誰だ……誰だ、お前？）

（いまはまだ、我らが出会うときではない）

　くすくすと金色の右目を持つ男が笑った。

（だが……いずれまたまみえるときもあろう……『我が分身』よ……）

「……きました！　リューンが、リューンヴァイスが！」

　誰かが泣いている。泣き声が聞こえる。

　まだ若い女だ。少女といってもよい相手だ。

（女泣かせるなんて最低だな……女ってのは、可愛がってやるもんだ……）

　まるで頭のなかに霧がかかっている感じがする。同時に、ひどく血なまぐさい匂いがつんと鼻をついた。

（えっと……俺はなにをしていたんだっけ）

　そこで、ふとさきほど見たあの奇怪な夢を思いだした。

　稲妻で形作られた男。神を名乗る男と会話を交わした。

　それでアルグの穢れがどうとか言い、さらには……。

（そうだ……誰だったんだ、あの、へんなきんぴかした右目の野郎は……）

　自分に瓜二つでありながら、なにかがあきらかに異質な男。あれが何者なのか、まいだリューンにはわからない。

　そもそもあれは本当に……ただの夢だったのだろうか？

　なにかが、違う。

　あるいはあのとき、自分の魂は本当に幽冥の境を彷徨っていたのかもしれない。そこで、あの神のような存在に助けられたのか……。

「驚きましたな」

　堅苦しい口調の男の声にも、聞き覚えがあった。

「キリコの治癒法力を使っても……あるいはこれは駄目かと思いましたが、さすが団長……いや、その……『王』であられる。まるで一度体を抜け出しそうになった魂が、戻ってきたかのような……」

　そうだよ、と言いたいところだったが、うまく言葉にならなかった。

　次の瞬間、体のあちこちから激痛がやってきた。

　生きている。それを実感する。傭兵にとってもっとも恐ろしいのは、無感覚だ。無感覚こそは死に繋がるものである。

　苦痛は不快である。そして危険も告げるものだ。だが、痛いと感じられるということは……つまりは、生きているということなのだ。

「生きて……」

　なんとか、ようやく声を出せた。

「俺は……生きている、のか……」

　少なくとも死んではいない。これは夢にしてはあまりにも生々過ぎるのだ。

「生きてる……畜生、生きてやがる……」

　笑おうとしたが、腹に激痛が走ったのでやめた。

　そのとき、上から熱い液体が幾つも幾つも滴ってきた。

　目を開けると、レクセリアの美しい顔が、くしゃくしゃに歪んでいた。

「なにを……なんてことを……あなたはむちゃくちゃです。アルグの神と戦うなんて……まともじゃありません！　ああ、神々よ！　なぜこんな愚かな男が私の夫なのですか！」

　助けてやったのにはそれはないだろう、とリューンは思った。

「待ってくれよ……レクセリア殿下。俺はあんたを……」

「殿下はいらない、たしかそう言いませんでしたか？」

　またレクセリアの両目から、涙がぼろぼろと溢れた。

「あなたは限度というものをしらなすぎる。いくら強いからといって……」

「そうだよ、俺は……強い」

　リューンは、口元だけ微笑んでみせた。腹の筋肉を使うと痛いのだ。

「とりあえず……女房も守れないようじゃ王様、失格だと思ってな……」

「まったくです！」

　レクセリアは泣きじゃくりながら言った。

「あなたは……本当なら私を置いて先に進むべきでした。そうすれば……」

「出来るわけねえだろ」

　ああ、とリューンは思った。

　いままであまり、考えないようにしていた真実に、気づいてしまったのだ。

　俺はこの小娘が好きだ、ということに。

　王妹だとかそういう肩書きはどうでもいい。こいつの男まさりなところも、よく回る知恵も、そしてもちろん綺麗な顔も、みんなみんな大好きなのだと。

　そして相手もこちらのことを同じように思っているのだと。

「レクセリア……ちっと、顔かせ」

　そう言うと、リューンはレクセリアの後ろに手をまわすと、彼女の唇に口づけた。