アルヴェイア王国滅亡記

６ ウォーザの奇蹟

「貴女の花婿のもとに向かうがいい……レクセリア殿下！」

　それを聞いて、レクセリアがひどくうつろな顔をして立ち上がった。

　まるで亡霊でも見ているかのような、奇妙な気分だ。

　そばにはおつきの侍女……いや、宦官らしい水魔術師の姿もあった。

　その宦官に手をひかれ、レクセリアが闘技場に降りてくる。

（なんだこれは……一体、なにが……）

　理解しろ、この状況を。

　そうだ、思いだした。

　この勝負に勝ったものはグラワリア王位を得るのと同時に、レクセリア姫を妻として娶ることが出来るのだった。

　アルヴェイア王女……いや、いまはもう王妹だ……を、嫁にする。

　これはなんという喜劇だ？

（俺はただの傭兵……雷鳴団の団長……だったはずだ……）

　だが、いまのリューンはもはや、ただの傭兵ではない。

（俺が……次代のグラワリア王……）

　興奮と緊張とに全身が震えてくる。

（おいおい、俺の守り神のウォーザ様よ……俺は『本当に王になる』のか？　おふくろ、あんたの予言は正しかったのか？　俺は本当に……本当に……）

　その刹那、リューンは己の定めを悟った。

　気にくわないが、やはりこれは最初から宿命の女神ファルミーナの持つ「運命の書」に書かれていた事柄なのかもしれない。

　だから、俺の妻となる女も……俺と同じ、ウォーザの目を持っているのだ！

　レクセリアが、青と灰色の色の異なる双眸を持つ美しい娘が、玉璽をもって、青いドレスを風にたなびかせて近づいてくる。

　その瞬間、ごろごろと石臼をひくような音が頭上で鳴り始めた。

　続いて、凄まじい破裂音とともに、世界が白と黒とに染め分けられた。

「！」

　あるいは、それは嵐の神ウォーザの手荒い祝福だったのかもしれない。

　決闘場の端にあったモミの大樹が稲妻をうけてまっぷたつに裂け、少しずつ白い煙をあげて赤い炎で身を飾りつつあった。

「ウォーザの……嵐の神の……嵐の神の選んだ王が……」

　兵士の一人が、まるでなにかに憑かれたかのように言った。

「あれが嵐の王……」

「伝説が……まさか、本当に……」

「いや、レクセリア姫の目を見ろ……あれはただの人間の男と、女ではない！　嵐の王と……嵐の女王！」

　兵士たちは眼前の光景を、歴史をも越えた一種の神話的光景として理解していた。

　かつての王権は、太陽神ソラリスにより与えられたものだった。

　だが、いま本来はソラリスよりも古くよりこの地の主神であった神が、新たな力を取り戻そうとしている。

　その使者こそが、リューンヴァイスなのだと兵士たちはみな理解していた。

「俺は……」

　やはりまるで憑き物にでも憑かれているかのように、レクセリアがリューンのもとに辿り着いた。

　いつのまにか、決闘場のまわりを囲っていた炎の壁も消え失せている。

　それなのに、奇妙に油と煙のような匂いがするのはなぜだろう。

　さきほどの落雷でモミの木が燃え上がったからか。

　あるいは……。

「リューンヴァイス」

　レクセリアが、古代セルナーダの神々を信仰していたという古代の巫女のような、神懸かりの状態で言った。

「汝を……嵐の王として認める」

　そう言うと、レクセリアはリューンの指に、玉璽の指輪をはめさせた。

　その光景は、ほとんど神々しくさえあった。

　そして同時に血なまぐさく、荒々しい嵐を予感させるものだった。

（これは、とんでもないことになった……）

　誰もが、この光景を見てそう考えていたはずだ。

　事実、あってはならぬはずのことが、起きてしまった。

「俺は……」

　リューンヴァイスは、ほとんど本能的に、アルヴァドスの死体のそばに転がっていた巨大な剣、巨人殺しの柄を握ると、天上にむかって掲げた。

「俺は……王だ！　この俺こそが……嵐の王だ！」

　その刹那、天が輝いたかと思うと、凄まじい轟音とともに一条の稲妻がリューンの体に降り注いだ。

「！」

　誰もが、悲鳴をあげた。なかにはすでに、逃げ始めている者さえいる。

　あまりにも強烈な電撃をうければそのままリューンは死ぬはずだ。

　にもかかわらず、雷を浴びたリューンは、生きていた。

　それどころか、彼の体内を駆けめぐった嵐の神の荒々しい力は、彼の左肩にあった傷をもふさいでいたのである。

　それは神々がごくごく稀に、僧侶などの力を介さずに、「直接、介入する」現象……いわゆる「奇蹟」と呼ばれるものだった。

「奇蹟だ……」

　誰かがつぶやいた。

「稲妻を浴びたのにあの男は生きている……それどころか、以前よりも、強く、力を取り戻しているように見える……」

　神々は、セルナーダの地にあっては単なる信仰の対象ではない。

　実在し、ときおり地上に介入する存在なのだ。

　つまり、いま眼前で起きた現象は、リューンという男を嵐の王としてウォーザ神が承認した……そのようにしか思えなかった。

「ウォーザの……奇蹟……」

「嵐の王が……」

　リューンが、金色の蓬髪をふいに吹き始めた強風になびかせながら叫んだ。

「そうだ……ウォーザ神が俺を選んだ！　ウォーザ神が俺を王として承認した！　俺は嵐の王だ……俺こそが旧い時代を打ち壊し、新しい嵐と暴力と破壊の時代をもたらす王だ！　俺の名は、嵐の王リューン！　いや……嵐王リューンヴァイスだ！」

「嵐王リューンヴァイス！」

「嵐の王リューン！」

　誰もが眼前の奇蹟に戦慄し、恐れ、あるいは感動のあまり泣き出していた。

　むきだしになった神々の力が直接、地上に顕現して奇蹟としてもたらされることは滅多にない。

「それでいい……それでいいのだ」

　ガイナスが大剣を手にして、にいっと笑った。

「余は嵐王リューンヴァイスを次代のグラワリア王として承認する！」

　そのときだった。

　貴族たちの悲鳴とともに、観覧席の下から猛烈な煙とともに、火の手が上がり始めたのは。