　徐州は取られ、蕭関（しょかん）は奪われ、小沛はひったくられた。

　領地を失った呂布は、四方の残兵を集めて下邳（かひ）へと向かった。

　『下邳』

　この下邳は徐州の出城（＝国境などの要害の地に築いた城）のようなモノであり、徐州の城に比べて小城だが、ここには部下の侯成（こうせい）がおり、要害の地でもあるため、呂布はこの地に落ちて行ったわけである。

　そこへ曹操軍＋劉備軍の大軍が押し寄せてきた。

「よし！このまま下邳の城を包囲し、呂布を檻の中に閉じ込めるのだ！！」

　曹操は軍議場にて、意気込んで諸将に意中を述べたわけであるが、その言に程昱（ていいく）が待ったをかけた。

「殿、『窮鼠猫を噛む』の喩（たと）えもありますので、檻の虎の料理を易く見ると、噛みつかれる怖れがあります。」

「そこで、ここは遠火で魚を炙（あぶ）るように、ゆるゆるとジワジワと攻め殺すのが得策と思われます。」

「短兵急（たんぺいきゅう）に押し詰める（＝突然行動する）と、破れかぶれになった狼が無謀を起こすやもしれませぬ。」

「危険は極力排除し、安全万全を徹底すべきと進言いたします。」

　曹操は程昱の言に頷くと、少し考慮した後、再度諸将を前に意中を述べた。

「確かにお前の言う通り、追い詰められた獣は、時にとんでもない行動を起こすことがある。」

「今、最も恐れるべきことは、奴が淮南の袁術に頭（こうべ）を下げ、袁術に援軍を要請することだ。」

「もし袁術の援軍がここに乗り込んで来たならば、我々はたちまち窮地に陥（おちい）ることになるだろう。」

「その可能性を考慮し、再度策を練り直すとしよう。」

　曹操は部下の意見を尊重する人間であった。

　部下の言を聞き入れた彼は、『呂布と袁術をくっつけない』ということに重きを置き、軍議を重ねた。

　そして、

「―――劉備殿、そなたの軍で、下邳と淮南の間の通路を警備して下され。」

「犬コロ一匹通さぬ厳重さで下邳の城を孤立させるのだ。」

「下邳への城攻めは我が軍が中心となってとり行おう。」

　と、曹操は言った。

　この提案に劉備は謹んで、

「尊命（そんめい）、承知しました」

　と誓ったのであった。

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