コミカル三国志（第一部）

第296話 言葉に気を付けよう

　関羽は張飛を諭した。

「なぜその力を守りに使わない！人を殺すためだけに使う力ではなかろうに！！それほど呂布を恨み疑うのなら、命がけで兄者を守護してみせろ！！守る力で呂布の陣へと臨んでみせんか！！！」

　彼の説得に張飛は唾を吐くように、

「わかった！守ってみせるさ！兄貴と共に奴の陣へ行ってやる！！」

　と言って、劉備らと共に馬を並べて呂布の陣へと向かった。

　――――呂布の陣へ着いても張飛の顔はこわばったままである。

　いや、むしろさらなるこわばりを見せ、ニコリともしない。

　殺気だった眼だけが左右にギョロリと動く。

（安易に兄者に近づく奴は斬り殺す！！）

　彼の体から発せられるオーラ力は兵たちの身を震わすのには充分であった。

　張飛ばかりに目が行きがちだが、関羽もまた殺気立っていた。

　劉備の後ろに屹然と立ち、制空圏（＝間合い）に入る者を全て排除する気概を見せていた。

　やがて、呂布が席についた。

「よう来られた。( ＾ω＾ )ニコニコ」

　挨拶は良かったが、その次の言葉がまずかった。

「此度の貴公の危機を救うのに随分と苦労しました。この恩を忘れないようにしてもらいたい。・・・あ～～～疲れた。（´ヘ｀;;;）ハァ～。」

　彼の言葉に、関羽と張飛の顔が怒りに燃える。

　剣を抜いて八つ裂きにせんとする二人に対し、劉備は頭を下げ、

「苦労をお掛けして申し訳ありません。この大恩は胸の奥の箪笥（たんす）の奥の想いの届かぬところに大切にしまっておき、忘れないようにしておきます。」

　と下手の姿勢を見せた。

　少し時が経つと、呂布の家臣がやって来た。

「淮南の紀霊将軍がお見えになりました。」

「おおっ、来たか。此方へ通してくれ。」

「はっ！」

　軽いサラッとした会話であったが、その会話を聞いていた劉備と他二人は顔を強張（こわば）らせた。

（紀霊将軍だと？・・・まさか袁術軍の大将である紀霊じゃないだろうな？）

　眉をひそめる三人に対し、呂布はけろりとしている。

　敵将である紀霊がこの場に来るとあらば、一大事である。

　交戦中の両将軍が会（かい）するなど、あってはならない事態。

　劉備は万が一を避けるため、席を立とうとした。

「・・・呂布将軍。お客様がお見えになったようですので、席を外させて」

「いや、そのままで結構。彼と同席させるために貴公を呼んだのだから、席を外されては困る。Ｓｉｔ　ｄｏｗｎ　ｐｌｅａｓｅ．」

　呂布の言葉に場が緊張感に包まれる。

　下手に動けば血の雨が降る。

　劉備は彼の言葉に従い、席に座りなおした。

　――――しばらくすると、彼方から大きな笑い声が聞こえて来た。

　どうやら、紀霊が呂布の臣と何か話しながら此処へやってくるようである。

「こちらです。」

　案内の兵が営門の帳を上げ、庭の閣を指すと、紀霊はそれに従って中に入った。瞬間、

「・・・あっ？」

　と、顔色を変えて、すぐに足を止めてしまった。

劉備

関羽

張飛

　敵方の三人が、揃って席に座り、中に入って来た自分を見つめていたからであった。