コミカル三国志（第一部）

第274話 断る時は三度ほど

　日を改めて、劉備は徐州の国境に赴いた。

　呂布は疑いを解くために、自ら国境まで出向き、彼を出迎えた。

　また、その際に劉備の母と妻を同行させ真っ先に彼と対面させた。

「ああ、母上！それにお前！よく無事で！！」

　劉備は声を上げ、母と妻の二人に近づいた。

　二人の話を聞くに、呂布は二人を良く待遇したらしく、彼女たちはそれほど呂布への不満を述べなかった。

　その後、呂布本人が劉備の元に近づき、挨拶を交わした。

「やあやあ、劉備殿。お久しぶりでござる。お元気そうでなにより。」

「これはこれは、呂布将軍。そちらこそ元気そうで何よりでござる。」

「「ハハハのハーーー！！」」

　二人は作り笑いも作り笑い。

　互いの本心をひた隠しにして、互いの利のために笑顔を振りまいた。

「劉備殿。手紙にて述べたように、拙者はこの国を奪ったつもりはありません。この国を貴殿にお返しいたしますぞ。」

　言い訳を述べる呂布。

　すると、劉備はすかさず、

「いえ、それは結構です。私のような若輩者が徐州を治めるよりも、人生経験豊富（笑）な呂布殿が治められた方がよいでしょう。」

　と、呂布を刺激しないように下手に出た。

「いえいえ、某の方こそ荷が重い。やはり劉備殿の方が・・・」

「いえいえいえ、某の方が荷が重いです。やはり呂布殿が治めるべきかと・・・」

「いえいえいえいえ、人望の厚い劉備殿の方がふさわしいかと・・・」

「いえいえいえいえいえ、無敵の力を持つ呂布殿の方が盤石かと・・・」

「いえいえいえいえいえいえいえいえいえいえいえいえ・・・・・・」

　呂布は心とは裏腹に再三辞退したが、劉備は彼の野望を満足させるべく身を退いて、その後、小沛の田舎城に引きこもってしまった。

　当然、彼の左右の者からの反発があったが、

「蛟龍（こうりゅう）が淵（ふち）に潜むのは、時機を待ち、天に昇らんがためである。」

　と、左右の者を説き伏せた。

　こうして徐州は呂布のモノとなり、劉備は小沛の田舎城に追い込まれる形となった。

　曹操が恐れた劉備と呂布。

　曹操は、『二虎競食の計』と『駆虎呑狼の計』にて二人の仲を裂こうとしたが、紆余曲折あって、その二人が変な形でまたくっついてしまったのであった。

第十章　完