荊棘―おどろ―

3

　大口を開けたロッカーには、よれたシャツと教材の山。

　安堵し、そして勝者になれた気分だった。

　だが、喜びに浸るつもりなど毛頭なく、僕は積まれた教材の山の頂（いただき）からスマホを素早く回収した。

　さっさと帰ろう、走って。

　ポケットにしまう前に鳴り響く着信音を消して、画面を見る。

　電話だ──。

　登録されていない番号からだった。

　なんだこれ。誰からだこんな時に。

　妙に思い、気が引けたが、僕はそれを怖々（こわごわ）耳に当てた。

　もしもし――、言って返答を待つ。

　すると。小さな声がスピーカーから聴こえてきた。

　ノイズ混じりの、高い。

　女の人の声だったのかも。聞き間違いじゃなければ、声の主は僕にこう言ったのだ。

〝　も　　う か　　えっ ちゃ　　う の　〟

　何かの聞き間違いだ、今のは。

　そんな、絶対違う、今のはそんな言葉じゃなかった。

　光を放つ携帯を床に取り落とし、錯乱して、まともに考えられずそこから逃げだそうとした。

　その瞬間。右肩を勢い良く掴まれた。

　背後に佇む異様な気配。じとりと耳たぶに絡む、生暖かい風。

　肩に食い込む尋常じゃない力に喉奥の声が死んで、動けなくなった。

「　ね　　ぇ――」

　真横から投げかけられるか細い声。

　スピーカーから聴こえたのと同じ声。

　振り向くこともできない、恐怖で振動する視界にゆっくりと、少しずつ、〝なにか〟がやってくる。

「　 か え ら　 な い で　」

　僕がそこで見たのは、

　長い黒髪を顔面に垂らし佇む、ずぶ濡れの女の姿だった。