「儂（わし）の名はリュディウス。そなたは？」

「ファルラといいます」

「ファルラか。いい名じゃのぅ」

　紅茶を台車に乗せ、ユーリがやってくる。

　その香りが鼻孔を強く刺激すると、ファルラの腹は大きな音を立てた。

「すみません」

「気にすることはない。なぁ、ユーリ」

　ユーリはテーブルの上に紅茶のみならず、パン、果物、肉料理、サラダなど、色とりどりの料理を並べていく。

「遠慮せずに食べなされ。ファルラ殿」

「いただきます」

　半日近く、何も口にしていなかったファルラは次々に口へと運んでいく。

「食べている間、老人の戯（たわ）言（ごと）を聴いてくれんかのぅ」

　リュディウスの話は、かつて教会の一信徒であるところから始まった。

　彼のいた地方の農村。そこはやせた土地で、あまりに貧しかった。

　神学校で少しばかり勉強の出来た彼は、推薦をうけ、神職となるべく上京した。

　しかし、そこは秀才、エリートの巣窟であった。

　足の引っ張り合いや妨害なんぞ茶飯事。中には教義の禁忌を平然と犯すものもあらわれたが、舌を巻くほど狡（こう）猾（かつ）なやり口で揉（も）み消（け）していく。

　そんな環境になじめなかったリュディウスは、神職を諦め、僧兵として教会に尽くすことを決める。

　僧兵として幾ばくかの年月が流れ、ある日、身ごもった女性を助ける。

　美しい女性だった。初恋だった。

　だが、出産の際、彼女は命を落としてしまう。

　そうして残されたのが、ユーリだった。

　血のつながりはない。しかし、リュディウスは自らの娘として育て上げた。

　彼女の生き写しのように美しく成長したユーリ。学業で才覚を現しただけでなく、片手間で教えた剣術すらこなし、男を蹴散らすまでになっていた。

　自慢の娘だった。

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