ダブルクロス・リプレイ・オーヴァーズ

シーン６：傷だらけの思い出

　沈んでいく。

　暗い水底へ。ただただ底へ。

　隼人は落ちていく自分を、ただぼうっと眺めていた。

　泡の中に幼い自分の姿が浮かび上がる。

　無垢な笑顔で、隣の女の子を山登りに誘っていた。

（ああ、あんときの……）

　隼人がまだレネゲイドのことも、オーヴァードのことも知らなかった頃。

　日常の、最後の記憶。

　温かくも切ない思い出は、ふつと消えて散った。

　別の泡は惨劇に彩られていた。

　その中心にいるのは隼人だ。うつろな目で黒い大剣を握り、目に映る命をすべて奪っていく。その直前まで仲間であったはずのものまで。

　次の泡にも、次の泡にも、映るのは隼人の姿だ。

隼人：これ、俺の記憶か。

ＧＭ：そういうこと。浮かんでは消えてゆく記憶の中を、隼人は落ちていく。

　どれぐらいそうしていたかはわからない。

　ふと、声が聞こえた。

「ふふふふ、あははははは。お兄さんの記憶、傷だらけじゃない」

隼人：チャロ。

ＧＭ：「そうだよ、あたし」と、チャロが現れる。彼女の周りは水が毒々しい赤に染まっている。

「両親とは死に別れ、研究施設に捕まり、実験で暴走して仲間を殺した」

　歌うようなチャロの言葉に応じて、該当する記憶の泡が浮かんでは消える。

「幼い頃の友達には自分のことを打ち明けられず。かつての仲間のことは忘れてしまって、最後には殺し合い。それにお兄さん。今の組織のこと、心の底では信用してないのね」

　くすくすと少女は笑う。

「お兄さんってひとりぼっちだ」

隼人：こんなところで嘘なんてつけねえな。

ＧＭ：「でももう大丈夫だよ」と、チャロは胸の遺産を握る。じわりと広がる赤い液体。「その空っぽの部分を満たしてあげる。あたしの血で」

隼人：そんなもので孤独は埋まらないさ。

「キミの言うとおり、俺の過去は傷だらけだ」

　泡の中を覗くまでもない。

　隼人はまっすぐにチャロを見据えて言った。

「失ったものは多い。傷つけたものは数え切れない。居場所を見つけたわけじゃない。……でもな」

隼人：代わりに得たものも多いんだ。相棒に上司、友人や仲間。数は少ないが、かけがえのない奴らだ。

ＧＭ：「そんなの――」

隼人：嘘じゃあない。俺の記憶を見ればわかるだろ。

ＧＭ：「う……」

隼人：生きてるってことは、それだけでつながりが生まれる。孤独じゃない。

ＧＭ：隼人の眼差しと言葉に圧されるチャロ。だが、彼女は「はっ」と自虐的に笑う。「それは、人間の話でしょ」

「あたしは、人間じゃない。複製体だ」

　血を吐くように、少女は言う。

「両親に捨てられ、友達に裏切られ、騙されっぱなしのチャロ。あのみじめでかわいそうな記憶すら、あたしにはない！」

隼人：そんなの関係ないさ。

ＧＭ：「！！」

隼人：作られた命でも、生きて、幸せをつかめることを俺は知ってる。何も変わらない命だってことも。だから――。

「キミは、この手を取れるはずだ」

　手をさしのべる隼人。

　わずかに、遺産を握るチャロの手が緩んだ。

　しかしそれも一瞬のこと。少女は激しく首を振り、抵抗する。

「イヤだ、イヤだイヤだイヤだイヤだ！」

ＧＭ：「そんな言葉、嘘に決まってる！　あたしを裏切るための嘘に！」

隼人：チャロ。

ＧＭ：「お兄さんは人形にしてやる……。傷だらけの思い出から、毒を流し込んで！　あたしだけの人形に！」

　紅い毒が渦を巻く。

　記憶の泡を巻きこみ、周囲全てを赤に染め。

　隼人自身を飲み込もうと、濁流と化す。

隼人：いいや、それはできない。

　隼人は差し伸べていた手を握りしめる。

　握られているのは一葉の写真と、傷だらけのネームプレート。

　チャロが“傷”と呼んだ思い出。

隼人：チャロ、コイツは傷じゃあない。

　生み出されるのは一振りの刀。

　それを濁流めがけ、振り下ろした。

隼人：道を切り開く、大事な相棒だ。

　黒刀の一閃が、紅い毒を切り裂く――。

ＧＭ：そうか。隼人が力にしてるのは幸せな記憶じゃないんだな……。

隼人：昔はそうだったけど、今はもう違うからな。

ＧＭ：よし、じゃあ改めて〈意志〉判定をしてもらおう。目標値は９。成功すればＥロイスで取得したロイスをタイタスにできる。

隼人：思い出の一品でダイス＋１個。侵蝕率ボーナスもある。……よし、11で成功。

　隼人は目を開く。

　そこはもう水の底ではなかった。ＵＧＮの偽装貨物船の封鎖区画。

　視界には狼狽したチャロと、驚きに目をむく志津香。

ＧＭ：チャロは「そんな、そんな……！」とうろたえてる。

隼人：志津香も戻ってきてるんだっけ。じゃあ、「よう」と声をかける。

志津香：……自力でもどってきたのですか、あなたは。

隼人：正直ギャンブルだったけどな。あんたがまだ無事でいる、ってわかってたし。ちょっと賭けてみただけだ。

志津香：信頼していただけて何よりですわ。でも、無茶はそこそこに。……なんだか別の方を思い出しますし。

隼人：苦労させてすまねえな。……さて、チャロ。

ＧＭ：「う、うう……っ！」

隼人：俺は腹の底まで見せた。何が嘘で、何が真実かはもうわかるはずだ。――その上で言うぜ。

　ひた、と隼人は少女の目を見据える。

隼人：俺たちはお前を助けに来た。

ＧＭ：「あたしは――」とチャロが答えようとしたその時。遺産がひときわ大きく脈打つ。

志津香：！！

「え、あ、なに……！」

　まるで孤独から離れようとする少女を咎めるかのように。

　遺産からあふれ出た紅い液体は、見る間にチャロを飲み込み、巨大な体を形成していく。

　それは上半身が人、下半身が馬の、伝説上の生き物。

　獣人はチャロを胸に据え、声なき声で咆吼する。

志津香：くっ……！　なるほど、ケンタウロスの血という触れ込みは本当でしたのね。

隼人：今度こそ、本当に暴走ってヤツか？

志津香：適合者を逆に取り込んでいますわ。間違いありません。

隼人：遺産は破壊してもいい、って話だったよな。

志津香：ええ。優先順位はチャロさんの救出、次に遺産の回収と封印ですわ。

隼人：了解だ。……だが少し待ってくれ。

志津香：なんですの？

　隼人は改めてチャロを見る。

　少女の体はほとんどが液体に飲まれ、露出しているのは顔のみ。

隼人：チャロ、これが最後だ。お前はどうする？

ＧＭ：「……？」

隼人：俺はお前の望みを叶えてやる。

志津香：隼人さん、あなたは……!?

隼人：（手で制し）お前はどうしたい。それを言うんだ。

ＧＭ：「う、うう……」

　チャロの顔がくしゃりと歪む。

「たすけて、お兄さん」

　ほんのかすかなそのつぶやきは、初めて見せた彼女の本音。

「ああ、任せろ」

　紅いケンタウロスへと沈んだチャロに、隼人は約束する。

　主人を飲み込んだ歓喜からか、ケンタウロスは咆吼を上げ、隼人たちへと振り返った。

　そして――。

隼人：《ライトスピード》。

　黒い剣閃が二条、走った。

隼人：ダメージ165点。二撃目が86点。

ＧＭ：えっ？　ひゃく？

隼人：165点と86点。

ＧＭ：…………それ、は。

　パキン、と音が鳴った。

　十字に付けられた刀傷を中心に、液体の体が徐々に結晶と化していく。

「……！　！！！！！」

　咆吼し、暴れようとするももう遅い。

　紅い巨躯は漆黒の結晶と化し硬直した後、即座に崩れ去った。

ＧＭ：一発で死んだ……。

志津香：ほ、ほんとに？

ＧＭ：ＨＰ150で、《不死不滅》使って復活しても次の一撃で刈り取られる。

隼人：一撃目にさっきのタイタス使ったからな。出目もよかった。

ＧＭ：く……、相変わらずおかしい火力だな。では――。

　崩れるケンタウロスと共に、気を失ったチャロが落ちてくる。

「よ、っと」

　隼人はしっかりと少女を受け止めた。

　胸の遺産はすでに無い。ケンタウロスと共に隼人が切り捨てていた。

隼人：ふう、これで一件落着だな。

「ったく、世話焼かせやがって」

　腕の中の少女が、どこか安心したように眠っているのを確認して。

　隼人は笑った。