Luxlunae

五節：平穏

　街灯に照らされた坂道をタクシーが駆け上る。

　ある一棟の前で車が止まる。しばらくし、中から麻祁が出てきた。

　しんみりとする空気を犬の遠吠えが切り裂く。

　辺りに目を配らせた後、左上にある家に視線が止まった。

　二階建ての建物、その一階にある台所と居間だけが明々しく光を灯っていた。

　車内灯を点けて停止するタクシーを背に、麻祁は門の横にあるチャイムを押した。――返答はない。

　もう一度チャイムを押した後、音が鳴り終わる前に玄関へと足を進めた。　

　人を迎え入れる様子もないドアを前に、ノックを数回した後、バーハンドルを握った。

　力を入れると軽々しく前に入り込む。

　一呼吸肺に入れた後、静かにドアを押した。

　鼻先がわずかに上がる。

　左から右へと少しずつ開かれできる隙間からは、僅かに光の射し込む玄関が現れてくる。

　完全に開ききった時、麻祁は右から左へと視線を動かし、辺りに目を向けた。

　偶像の置かれた靴箱、石が着座する階段、箱が積み重ねられた廊下の奥、そして光の射し込む居間へのドア。

　出した左腕を鼻に当て、一歩前に踏み入れた。

　再び視線を動かした後、靴を脱ぎ、居間へと進む。

　ドアを開けるとそこには顔を机に埋める恵子の姿があった。

　周囲を見渡した後、その場から動かずに声を掛ける。

「恵子さん、大丈夫ですか？　恵子さん」

　麻祁の呼びかけに、恵子は動かない。

　音の無い空間で、空気が淀む。

　再び視線を左右に振った後、麻祁はその場を離れようと振りかえ――。

「持ってきてくれた？」

「……っ！？」

　突然後ろから男の声が聞こえた。麻祁が振り返ると同時に一歩下がる。そこには智治の姿があった。

　昨日見た時と同じ姿に変わらぬ顔。しかし、伝わってくる雰囲気はどこか落ち着きがある。

　視線を上から下、そして目へと移した後、麻祁は言葉を返した。

「ええ、持ってきましたけど……」

　恵子に顔を向けた後、話を続ける。

「恵子さんはどうしたんですか？　あまり体調が優れないように見えますが、それにこの臭いも……」

「なんでもないよ。それよりどこ？　指輪」

　差し出される手に麻祁は何も返さず、その目を見た。――智春の広がる瞳が麻祁の姿を映し捉え続けている。

「……ここにあります」

　麻祁はズボンのポケットから袋を取り出し、それを渡そうとした――が、すぐにその手を戻した。

　袋を握りしめ、再び智治に視線を合わせる。

「先に恵子さんからお話を、どうも体調が悪いようなので……」

　恵子の元へ近づこうと振り返り、前に踏み出――、

「……っ！？」

麻祁の目が自然と開いた。

　背中に突き刺すような痛みが走る。

　振り返ると同時、崩れた体が椅子へと傾いた。

　すがりつくように手にした椅子と共に麻祁の体が床に倒れる。

　横向きで見上げる視線。そこには包丁を握りしめる智治の姿があった。

　赤く服を染めるも、その表情は静かであり、そこからは何も見えてこない。　

　智治は滴る包丁を手にしたまま、麻祁に近づき、右手にある袋を取り上げた。

　袋の口を摘み、距離をあけて、指輪を眺める。

　包丁を机に置いた後、恵子の方へと足を進める。

　机の下からその足を目で追う麻祁は、ズボンのポケットに手を差し込み、中から携帯を取り出し、指を動かした。

「母さん指輪だよ。これで父さんに会えるよ」

　智治が袋から指輪を取り出し、恵子の右腕を掴んだ。

　力も無く垂れる手を引き、人差し指に指輪を入れようとする。

　輪に爪、指先が入っていく。

「……ぐっ！？」

　突然、破裂音が響き、智治の右手が弾け飛んだ。

「がぁああああああー！！！！」

　喉の奥からひねり出す叫び声と共に歪んだ指を押え、智治が跪く。

　音に反応し麻祁が、顔を玄関の方に向ける。

　見える白の靴下。視線をさらに上げる。そこには銃を構える篠宮の姿があった。

　グリップに両手を重ね、見え隠れする智治の背に銃口を合わせている。

　篠宮の赤い目が、包丁から右下で寝転ぶ麻祁を捉えた。

「珍しいわねお昼寝なんて、……背中大丈夫？」

　その言葉に、麻祁はうつ伏せに体勢を変えた。

　白のシャツに真っ赤な血がさらに広がり、体を浸す。

「……痛い」

「でしょうね。――で、どうするの？」

　戻した篠宮の視線が二つに揺らぐ。一つは智治の背、もう一つは机で顔を埋める恵子の頭。

「先に女性の保護を」

　出された答えに、

「……わかったわ」

返事をした後、銃を構えたまま恵子の元へと一歩ずつすり寄って行った。

　靴下を床に這わせ、その震える背中から視線を逸らさない。

　恵子の近くまで来ると、篠宮は安全装置を掛け、

「動くんじゃないわよ！　動いたらその頭吹っ飛ばす！」

唸る智治にそう叫んだ後、腰にあるホルスターへと収めた。

「大丈夫ですか？」

　急ぎ恵子に顔を近づけ呼びかける。しかし、何も返ってはこない。

　篠宮は椅子を少しだけずらし、机との間に隙間を作り、腰を下げる。

　恵子の体を背板へと倒し、足と背に手をまわした後、抱え上げた。

　大きな足音と共に、倒れる麻祁の前を通り過ぎ、部屋を出ていく。

　一人残された麻祁はそれを見送った後、顔を智治の方へと向けた。

　額から汗を落とし、荒い呼吸で右手を胸で抑える智治は、辺りに顔を揺らめかせ、何かを探していた。

「父さん、父さん……」

　両膝を折り、小声で一人呟きながら、震える左手で床に手を這わす。

　智治が背を向けた時、その動きが止まった。

　小言がひくつく様な微笑に変わる。

　わずかの間が空き、

「っあああー！！！」

智治が大声で叫び、背を反りあげた。

　振り上げた左腕を、即座に叩きつけ、床を震わせる。

　その後、全てが止まった。

　それはまるで現像した写真のように、左手を床に付け、背を伸ばしたままの状態で、智春にそれ以上の動きはなかった。

　わずかな間の後、張っていた肩がすっと抜け、大きく垂れると、今度は首を左から右、右から左へとゆっくりと動かし、体を起こし始めた。

「あっ……あっ……」

　途切れ途切れの言葉が、

「ははっ、はははっ……」

薄ら笑いに変わる。

「すごい……すごいすごいすごいすごいっ！！」

　立ち上がった智治は左手を大きく伸ばし、その場を見渡すようにぐるぐると回り始めた。

　机の下で椅子と紛れ見えるその足取りは、ゆるやかなダンスを踊っているようだ。

「……っ！？」

　外から帰ってきた篠宮がすぐに銃を抜き、智治に構える。

「なにやってるの！」

　言葉が制止する。だが、智治は振り向かない。

　篠宮の視線が、狭い部屋を見渡す笑顔から、胸に押さえつけられた右手へと移る。

　歪になった薬指、そこにあの指輪が付けられてた。

「指輪！？　どうするの麻祁式！？」

　その呼びかけに、右下でただ足を見ていた麻祁は何も応えなかった。

　篠宮は小さな舌打ちをした後、側面にある小さなレバーを下ろし、安全装置を外した。

　銃口が胸元に向けられる。

　引き金を引こうとした時、突然、智治が動きを止めた。

　浮かべる笑みを篠宮へと向ける。

「なに……？　なっ、なんなの！？」

　篠宮の目が開く。

　すぐさま銃口を智治の左にある壁に向ける。――が、即座にそれ左の壁、更に右の棚、そして左の台所へと移した。

　僅かに腰を下げ、標準を定めず銃口を激しく揺らめかす。

　ふと智治に視線が合う。篠宮に向けられる顔――上がる口角、落ちる目じり。

「あっ、父さん……」

　けたたましいガラスの破砕音。智治の姿が一瞬で消えた。

　風が吹き荒れ、澄んだ空気が部屋を舞う。

　篠宮は大きく穴の開いた窓に向けていた銃口を下ろした。

「なんなの……一体……どうなってるのよ……」

　一人呆然と立ち尽くす中、足元にいた麻祁はただ闇を見つめていた。

　聞こえる犬の遠吠えを、サイレンの音が掻き消した。