Luxlunae

四節：暗い坑道

　麻祁が前を歩き、その後ろを俺がついていく。

　目の前でちらつく、その後姿は奇妙なものだった。

　背中にはリュックが背負われていた。黒色でたくさんのポケットが付き、歩くたびにその巨体をゆさゆさと揺らす。

　腰にはウェストポーチのようなものが二つ。

　……登山？　一見すれば、そうだと想像させられる。

　しかし、今から行く場所はあの奥にある鉄格子の閉まった暗闇の中だ。山に登るわけではない。それならば探検か何かなのだろうか？

「……今からどこへ？」

　気になり俺は問いかけた。

「…………」

　しかし、反応はなく、リュックだけが揺れていた。

「そ、そのリュックの中には何が？」

「道具」

　一言返ってくるも、それ以外の言葉はなく、リュックが揺れるだけだった。

「そのポーチの中は？」

「弾薬」

　リュックの揺れが止まり、顔をこちらに覗かせる。

「お前を撃つためのな」

「えっ……」

　俺の足も思わず止まった。

「そのまま後ろに走って逃げられる場合があるからな、すぐに足を撃つ。前回のはゴム弾と血のりだったから思い込みで終わったが、今回は本当だから非常に痛い。高速で放たれた弾丸は足を貫いて、血を吹かす。熱と痛みに耐え切れずその場に崩れるだろう。苦しみの中這いずり回り、徐々に失われる血液の冷たさを感じつつ意識が薄れていくのさ」

　再びリュックが揺れだす。

「まあ、ここから人が居る場所までは数十キロの距離だから、体を引きずって道路に出て、しばらくすれば車に出会えるかもしれないさ。――運が良ければ、だがな」

　麻祁が銃を握ってる右手を軽く振る。

　確かに、後ろに走れば逃げれる……。

　だが、先程の説明のおかげで、今では俺の足、意思はその行動の選択を頑なに拒む事を始めた。

　……聞くべきではなかったのか、それとも聞いて良かったのか。

　複雑な心境を新たに得たまま、俺は何も言えず、ただ麻祁の後ろを付いて行くしかなかった。

　鉄格子まで来ると、麻祁がそれを手をかける。しかし、鍵が掛かっているらしく、音を出すだけで開かない。

「……南京か。面倒だな」

　ポーチから何かを取り出す。それは厚めのペンチのようなものだっただった。

　麻祁はペンチで南京錠を切り落とす。その光景に俺は違和感を覚えた。何故銃を使わないのだろう？

「撃たないのか？」

「撃つ？　この分厚い鍵をか？　いったい何発撃ち込めば開くんだ？　映画の見すぎ」

　ペンチをポーチに戻すと、今度は小型の懐中電灯を取り出した。

　明かりを点け、鉄格子を引く。

　錆びた鉄のような音、先に広がる闇の先を照らす。

「……あまり壁に触れるな。いいな？」

「えっ、何かあるのか？」

　俺の言葉に麻祁が顔を向ける。まるで睨むような目線だ。

「触ってもいいが、どうなってもしらんぞ。後、騒ぐなよ」

　その言葉の後、麻祁が洞窟の中へ入って行く。

　恐る恐る俺もその背中を追った。

―――――――――――――――

　どれぐらいの時間が経ったのだろう。洞窟に入ってから、俺達は今も歩き続けていた。

　辺りは入った時と同じ暗闇だけで、それ以外の感触と言えば、ひんやりとした冷たさと、僅かな土の匂いがしてくるのみで、それ以外は何もなく、そして何も見えずにいた。

　真っ暗闇の静寂の中、時たま聞こえる音と言えば、水滴が落ちる音だけ。後は、俺達自身が前へ進むために踏み込んだ時に鳴る足音だけだ。

　今ここにいると実感させてくれているモノと言えば、目の前を照らす明かりと、麻祁の服を摘んだ指の感触。この二つが無くなった瞬間、俺は泣き出すかもしれない。

　その雰囲気はお化け屋敷では到底味わう事の出来ない、異様な恐怖が包み込んでいた。

　正直、早く帰りたい……。

　無言のまま歩き続け、そして、麻祁が立ち止まった。

「ついたぞ」

　麻祁がそう言って、明かりを正面に射す。

「ど、どこに！？」

　懐中電灯で照らしたもの、それはただのプレハブ小屋だった。

　麻祁は何も言わず、中へと入っていく。掴んでいた指が服から離れる。

「えっ、ちょっと待って！」

　消え行く光、徐々に包み込む闇に背筋に冷たさが走った。

　俺はすかさず光の後を追う。中には大きな緑色の箱がいくつか置いてあった。

　麻祁は一瞬だけそれを照らすと、すぐに壁に向かって光を移す。今度は配電盤のようなものが現れた。蓋は開かれ、幾つものスイッチが見える。

「…………」

　麻祁は何も言わず、配電盤に光を当てた後、今度は緑の箱の裏側に回った。

「うっ……」

　俺は思わず目を瞑ってしまった。強烈な光が刺し込んで来た。

　目を少しだけ押さえ、徐々に開けていく。映りだされたのは少しオレンジ色に見えるあの緑の箱だった。

　改めて辺りを見回し、そして俺は驚かされた。

　壁に付けられている幾つもの配電盤に……いや、それはこの部屋全体を覆いつくしていた。

　天井の隅という隅にまで、無数の青白い糸が絡み付いていた。

　部屋の中央では、大型の緑の機械がゴーゴーと大きな音だけを響かせている。

「何だよこの部屋は……」

「見ての通りの配電室だ」

「……いや、この壁に付いている糸……」

「ああ、それには触れるな余計なものが来る。っというより、何を今更驚いているんだ？　ここに来るまでに嫌というほど見てきただろ？」

　麻祁の言葉に思わず言葉が漏れ、急ぎ外に出た。目に映った光景、それはさらに異様なものだった。

　大きく広がる洞窟内。天井は高く、いくつもの光が灯り、周りにある機材などを冷たく照らしている。

　そして、その存在を隠すかのように、あの青白く光る糸が何重にも壁や機材に絡みついていた。

　糸は光りを浴び、あらゆる角度からの輝きを見せる。

「どうなってんだよこれ……」

「クモの糸だよ。あっちこっちに張り付いてる。はい、これ持って」

　横から現れた麻祁が突然何かを渡してきた。

　俺は思わずそれを手にとる。

　なにやら黄色の液体のようだ。小さな筒状の物に入れられている。

「え？　なにこれ？」

「血清だ。いいか、刺されたら自分に刺せ。常にそいつを握り締めていろ。もし神経をやられて放してしまえばそれまでだ、いいか？　刺されたらすぐにこうだ、こう」

　そう言いながら麻祁は、右手で拳を作り、それを伸ばした左腕の二の腕へと向かい、数回当てた。

　その動作と言葉の意味を、俺は半分も理解できなかった。

　――コイツは何を言ってるんだ？

　悩み続ける俺の思考をそっちのけで、麻祁は喋り続けていた。

「……の後、すぐに逃げろ。逃げなくても構わないがどうなっても知らん。それじゃ行くぞ」

「……え、行くってどこへ？」

「何？　聞いてなかったのか？　まあいい、とにかくその血清を刺されたら腕に刺せ」

　手に持っていた液体を、麻祁は左手で指し、そして、右手にある銃を俺に向け――撃った。

「な、なに――がっ！！」

　撃たれた衝撃で俺はその場に崩れた。痛みの走る場所に手を当てすぐに確認する。

　血は出ていない。しかし、まるでハンマーで強く殴られたような痛みだけがそこから広がっていた。

「ゴム弾だ、威力は落としてある。本来なら肉が裂けるが、まあ痣になるかならない程度だろ。しばらくしたら歩けるさ」

　麻祁が右手を軽く振る。

「ッざけんなよ！　なにすんだよッ！！」

　その言葉に麻祁が立ち止まった。

「なに？　説明を聞いてないお前が悪いんだろ。それに撃たなければ逃げられるからな、私の策としても支障をきたす。……あ、ごめん。撃つことは説明してなかった」

　謝る、という感情を出さず、ただの言葉としてそれを言った後、麻祁は壁に向かって歩きだした。

　近づくなり左手で無数に張り巡らされた糸に触れる。

　触れた瞬間、その部分が青く光り、そしてそれは伝うようにして他の糸へと走り出した。

「な、なにしてんだよ！？」

「なにって、なぁに？」

　せせら笑いの後、跪く俺の前を麻祁はずかずかと歩き、そのまま発電室の中へと姿を消した。

　小さく聞こえる鉄のドアが閉まる音。その場は一瞬にして静寂に包まれた。

　聞こえてくるのは自身の息だけで、それ以外には誰もいない。

「くそッ、くそッ！！　いったいなんなんだよアイツ！！　何がしたいんだッ！！」

　太ももを押さえる手を退け、立ち上がるため力を入れた。しかし、いまだそこから広がる痛みは治まらず、すぐに跪いた。

　徐々に募る苛立ち、右手に握り締めていた液体が目に入る。俺はそれを投げ捨てようと、右手を大きく後ろに振った。

「クソッ――が……」

　だが、ある光景が目に入り、自然とその動きを止めた。

　目の前の壁、無数に張り巡らされた糸が先程よりも全体で青く光り、脈打つように穴の奥へと光が走る。それはまるで何かを伝えるように――。

　ふと蘇る言葉。それはこの場所へと踏み込む時に聞いた、あの女の言葉だった。

『それには触れるな余計なものが来る』

　背中を流れていた汗が一瞬で冷める。

　すぐさま、右腕を戻し、左の二の腕へと筒状の物を押し当てた。

　太鼓のように激しく打ち付ける心臓の音が、耳元でやけに大きく聞こえる。

　辺りを見渡すが、変わった様子はない。自然と呼吸が速さを増す。

　見渡す視界に、ふとあの鉄の扉が目に入った。俺は痛む足を震わせながら、地面に左手を付かせては力を入れ――。

「……いッ！！」

　突然何かに背中を押された前に倒れた。

　激しく背中の上で何かが動き回る感触が、嫌というほど全身に伝わる。

　俺は確認しようと背中に目を向けた。だがそれ以上は首が回らず確認できない。

　ただ目にする、地面に突き刺す毛の生えた細いモノ。それは何かの昆虫の脚だった。

「クソッ！！」

　すぐさま右手に握り締めてた筒状の物を首元に当て、天辺のへこんでいる場所を押した。

「――ッ！？」

　同時に首の後ろに激しい痛みと熱が走った。

　筒状の物を握りしめていた手が自然と開き、視界が徐々にぼやけてくる。

　何かを喋ろうとしても言葉も出ず、なによりかんがえることすらもはやできな……。