空と海のパラドクス

それぞれの、空と海 02

『カイツ、ここにいたの。』

コツコツと、味気ない鉄の床を踏みしめる音が聞こえる。

それは彼女の性格通り、と彼女に言っても差し支えないのだろうか。

いや、きっと差し支えはあるだろう。

『時間よ。いつまで何してるの。』

「いやちょっとね、カメラを見てた」

『カメラ？』

彼女の長い黒髪が、私の後ろからのぞかせた顔から少しだけ肩にあたってこそばゆい。

その息遣いが耳に当たり、私は少し（わなわなと）体を震わせる。

『ほら、ここに映ったものを見てくれよ、傑作だ』

「ほら、ここにうつ…いや勘弁してくれや。真面目な話なんだ」

『で？』

「こいつらが例の…あの二人かもしれない。ほら、この真ん中から二番目の席にいるのと…この一番後ろの席にいるの」

『ああ…この子達』

「似てるだろ？」

『確かに…言われてみれば、似ているような気もするわね』

「まあ、確証はないがな」

彼はカメラの背面に映し出された写真をスライドしていき、やがて次の写真を映し出す。

『これも…彼ら？』

「たぶん、そうだろう。」

『ふーん』

「なんだよその関心なさそうな態度は」

『だって、100％じゃないもの。

それが100％彼らであるという確証が無ければ、私は何もできない』

「ハァ…まあそういうやつだったよな、お前は。」

別に、この写真がどのような意味を持っていようと、きっと彼女には関係ないだろう。

ここに写っている二人、いや対象を絞らなければもっと多くの人がいるのだが、

彼女と彼が興味を持つのは、その二人だけだ。

「それで…こいつらは、『あっち』だと思うか？それとも、『こっち』だと思うか？」

『…』

「おい、メル」

『だからそれは―』

「確証が無ければ分からない、か」

『…』

「だよなぁ…」

彼は大きいため息をついて、もうずいぶん年季の入った椅子をギシギシと揺らす。

彼の体重が増えていくのに合わせて、椅子の接合部の寿命が少しずつ減っていく。

「でもまあ、言ってみればこいつらだけじゃない。ほかに座ってる連中も、きっとそうだ。」

彼はさらに体重を椅子に預けて、それが悲痛な鉄の悲鳴を漏らす。

「どいつでも、いつかは、空を目指すようになっちまう。そうならなければ、きっとそいつは、

途中で夢をあきらめたか、見失ったか。それとも、ほかの何かか。」

『あなたは、どういう風にお考えで？カイツ。』

わざと彼女は挑戦するような態度で、彼に語りかける。

「特別なことは何もない。やっぱりこいつらは、俺たちとは違って、子どもなんだ。

ありもしない、叶いもしない夢を追い続けている。

俺からすれば、滑稽な夢見どもだ。」

『もしそうだとすると、私たちは「大人」であると？』

「もちろん、俺も昔は子どもだった。でも、今は違う。違ってしまった。

もうきっと、二度と『子ども』には戻れないんだろうな。

俺と同じく、『大人』になってしまった連中は。」

『それは…そうかもしれないけれど』

「誰だって、道を間違えることはあるさ」

彼はすっかり寿命の縮まった椅子から腰を上げ、

しっかりと施錠された扉に向かって歩いていく。

『もしかすると私達も、これから「道を間違える」ことがあるのかしら。

こんなに大人になってしまっても』

「…」

彼女の独りごとのような問いかけに、彼は、答えない。

そのよれよれになって、しまいにはところどころ黒ずんだ白衣を背中に向けて歩いていく。

その背中は、確かに彼の生きてきた―

「子ども」から「大人」になってしまった彼の生涯を投影している。

「―ある、かもな」

彼は独りごとのようにそう答えて、扉に設置された端末に認証コードを打ち込んでいく。

１・１・３・７・２・５…

ようやく認証を終えた扉が、ゆっくりと機械仕掛けによって開いていく。

その背中を見送ったところで、

彼女は彼の座っていた、もう寿命のほとんど残っていない椅子に、

深く、座りなおした。

「……ひっどい汚れ。彼、服洗ってないのかしら。」