三角関係と共に召喚された俺は当然のごとく一人となり、奴隷を買った結果、大書庫の主人となるのであった

追い出されても色々ありまして⑥

「クロの書を我が手に……っ！」

「お父さん……？　お母さんを呼び出すんですか？」

「……あぁ、そのつもりだった。クロに聞いた方法が出来ないってのはどういうことなんだ……？」

　お父さんは少し、戸惑ったように呟いた。その手に収まるべきだった歴史の書、お母さんの歴史とお母さんが何故現われないのか。お父さんが困っているのが、見て取れた。

「お父さん、お母さんが現在忙しいから呼び出せない、と言うわけではないのですか？　召喚魔法は、召喚する相手が答えないと召喚できないと聞いたよ」

「なんだと……それは誰が言っていたんだ？」

「お母さんから聞いたよ」

「なんであいつはそういったことを教えてくれないんだ……本当に取捨選択しているのか？　捨捨選択していないか？」

「捨捨選択って……捨ててしかいないですね、ふふ」

　シロは上品に笑う。その様子は、俺にもクロにも似ていない。一体誰に似たのだ、そう思った瞬間、

「おー、いたいた。よっ、シロ。元気？」

「あ、魔王さん。はい、元気ですよ」

「魔王……シロの件は、本当に助かったよ」

「気にすんな。先代アガリアレプトには大層世話になったからな……お前も今の内に私に恩を売っておくと後々便利かもな」

「はっ、俺に叶えられそうなことがあれば言えよ。手伝ってやるよ」

「そりゃ助かる」

　魔王は豪快に笑いながら、温泉に飛び込んだ。跳ね上がるお湯を顔面で浴びつつ、シロを守っていると

「アガリアレプト。まだあの世界の危機は動こうとしていないみたいだ。お前の復帰が最優先みたいな雰囲気があるからなんとかしろ」

「俺に出来るならしたいさ……あぁ、したいさ。したいけど、あの障壁を突破する方法が分からないんだ」

「……あの、お父さん」

「どうした？」

「その障壁って、何を弾く障壁なんですか？　攻撃ですか？　攻撃意志ですか？」

「「……」」

　分からん、と言うのが正直な感想だった。そう思っていると、シロは小さく頷いて

「私はアレを一度見ています。その状態は記憶に記録しているため、今でも鮮明に見えます」

「分かった。分かったから一旦お湯に浸かるかタオルで隠しなさい」

「あ……」

　顔を赤くして、お湯に口まで浸かるシロ。ぷくぷく、と泡立てているのは可愛いのだが

「泥が付くから辞めなさい……あー、いや、好きにしなさい」

　命令ばっかりだと可哀想かもしれない。できる限り、自由な子に育って欲しいが……いや、しかしそれはそれで将来社会に出たら苦労しそうだし……あぁ、シロのスーツ姿って似合いそうだなぁ……いつか、シロはお嫁さんになるのだろうか……

「嫌だなぁ……」

「お父さん！？」

「アガリアレプト！？　お前逆上せたのか！？　溺れそうになってるぞ」

「あ？　げぼっ」

　声を出して、開いた口の中に泥の混じったお湯が入り込んできた。

　そして10分後

「迷惑掛けたな……」

「大丈夫、お父さん？　さっき、何かが嫌だって言っていたみたいだけど、どうしたの？」

「……いつか、シロが結婚するって思うと少し、辛くなった」

「お父さん……気が早いよ。それに、私はお父さんみたいな出会いがしたいから、お父さんたちがいる間は結婚しませーん」

「そうなのか？　って俺の出会いって……奴隷を買うって意味なのか？　それはそれで複雑なんだが……」

「ううん、そんな感じの運命的な出会いがしたいだけで、別に奴隷限定じゃないから。それに、お父さんならきっと、奴隷を買うって言ったら絶対に動揺しちゃうし……そして、奴隷を買うぐらいなら俺がなんとかする、って言うでしょ？」

「……ああ」

「だから、お父さんたちを見送ってから、に、なるかな？　後300、400年以上先の出会いを期待するのもロマンチックでしょ？」

　シロの言葉は確かにそうかもしれないが、アガリアレプトは娘の成長に戸惑いを隠せない。それは歓喜すべきなのだが

「シロが結婚するなんて嫌だな……」

「もう、過保護にもほどがありますよ」

＊＊＊＊＊

「クロの書、呼ばれたと聞いたんだが……どうしたんだ？」

「お母さん、どうしたんですか？」

『おー、二人とも、よく来てくれたねぇ……アガリアレプト。力の足りない者は何で補えば良いと思う？』

「「え？」」

　二人で同時に疑問に思い、そして

「魔法？」

「武器？」

『どっちも間違いじゃ無いよ……それに、どっちも私が望んでいる答えその物だよ。それじゃ、これから二人に頼みたいことについて話すとするよ』

「……ああ」

「はい」

『二人には歴史の中で失われたそれらを探し出して、集めて欲しいんだ』

「「集める？」」

　一体どういうことだ、とアガリアレプトは思った。反面、シロは頷いて

「それはつまり、武器や魔法を集めて、それを使えるようにして戦力を強化するということですね？」

『ほぅ、シロは理解が早いねぇ……アガリアレプトも見習いなよ』

「五月蠅い、俺が分からなくても誰かが分かっていてくれるなら、それで良いんだよ……それに、シロは俺よりもできが良いからな」

「お父さん？　お父さんのできは素晴らしいものだと思いますよ？」

「え？」

「ただの人間が悪魔となり、そしてアガリアレプトとなったんです。そんな人間、他にいると思いますか？」

　――いないだろうな、いや、いて堪るか。俺だけがアガリアレプトだ。だからこそ、俺は自分の名前に誇りを持っているのだから。

「シロ」

「なんです？」

「お前はアガリアレプトになりたいか？」

「――分かりません。まだ、考えられませんから」

「『それで良いよ』」

　俺も彼女も、娘にそんな仕事をさせたくないのだ。

「クロの書。リストアップを頼めるか？」

『うんうん、任せていたまえ……って言いたいけどさ、書けないから口頭で伝えるって形にしても良いかな？』

「お母さんはその体ですからね、無理も無いでしょう。お父さんもそれで構いませんよね？」

「ああ」

『済まないねぇ……それじゃあ早速、言っていくよ。シルラの森の奥深く、そこにある聖域に一本の剣が刺さっているらしい。それを持ってきて欲しいんだ』

　どこかで聞いた話だ、とアガリアレプトは思いながら、壁の地図を眺める。シルラの森とは、俺たちが召喚された王国の近くにあるようだ。そう思っていると、シロが

「お母さん、お父さんと一緒にこの国に行っても構いませんか？」

『あぁ、その王国ねぇ……良いよ、楽しんでおいで。アガリアレプト、何も無いとは思うけどシロの身を任せたよ』

「言われずとも、この身に変えてでも守り抜くさ」

『うん、任せたよ……シロ』

「はい？」

『きっと色々と初めて見るものもあるかもしれないからさ、のんびりしておいでよ』

＊＊＊＊＊

「世界の危機が訪れているというのに、何というか悠長に過ごしていても構わないのでしょうか……私には、分かりません」

「シロ、俺たちは世界を救うかもしれない……でも、その後があるんだよ。シロが一人でも生きていけるような女に育って欲しいから」

　シロに父親の考えは分からない。だからそこを考えるのは放棄して

「お父さん」

「ん？」

「世界を、本当に救えるのですか？」

「……救わなくても、アガリアレプトは死なないって書庫と共にいるって、知っていたのかな？　だとしたら、困る質問だね」

「知っていました……お母さんに聞きました。あの書庫はこの世界だけの書庫で、他の世界の書庫にもお母さんは行ける、お父さんも行ける、と」

「……」

　シロは詳しいな、と思えば隠しているのも良くない。だとすれば、

「シロ」

「はい」

「あの書庫は箱船としても使える、と言ったらどうする？」