ヒーローマネジメント

第33話

「…………」

　恋人になったからといって、すぐに挨拶はおかしいのではないか？

　と言うよりも、親に挨拶を済ませた後に怪人と戦う心境を作れる自信はない。

「あの、それは今日行なう必要があるんですか……？」

「大有りよ。もし、今日の戦いで英雄君が頭に怪我を負って、私の事を忘れたとしても、お父様と言う証人がいれば、付き合っていた事実を証明することができるわ」

　親に会う理由が既成事実を作るためって……。

「それに、英雄君が万が一死んだとしても、今日お父様に会っておけば、恋人として、葬儀に参列して遺影を持つことができるしね」

「Ｍさん死ぬときは一緒じゃなかったんですか？　確実に僕一人で死んでるじゃないですか！」

　昨日のハイエナの怪人との戦いの時、Ｍは一緒に死んであげるといったが、社交辞令みたいな言葉だったのか！

「あら、死ぬときは一緒よ。ただ英雄君の葬儀には参列者も少ないでしょうし、私が出て少しは賑やかにした方がいいんじゃない？」

　参列者が少ないは余計だ。確かに友達は多い方ではないが、虎彦、兎貴はじめ、クラスメイトは来てくれるはずだ。

「とりあえず四十九日まで出たら私も死ぬわ。英雄君、それまでその辺で待っていてね」

「待てないよ！　四十九日迎えた時点で魂があの世に行ってしまいますよ」

　この人は本当に一緒に死ぬ気はあるのか？

「冗談よ。死ぬ時は一緒に死んであげるわ。でもだからって安心して死ねるなんて思わないでね。私、ファーストキスもまだで死ぬなんて嫌よ」

　Ｍもファーストキスがまだらしい。もしかしてさっきキスを途中で止めたのも、本当は恥ずかしかったからなのか？

「だから英雄君、今日生きて帰ってきてキスをしましょう。今日なんかキスのために気合を入れてリップまで塗ったんだから、死んで私に恥をかかせないでね」

「……ッ！」

　可愛すぎる。これは何が何でも生きて帰って来なければならない。

「絶対に生きて帰ってきますよ」

「ええ絶対によ」

　僕とＭは見つめあった。横で音ちゃんがヒューヒューとはやし立てるのも気にはならなかった。

「じゃあ英雄君、お父様の元に行きましょうか」

「……それ今の会話に関係ないですよね。ちょっといい雰囲気になっていて流しちゃうところでしたけど、父のところに行く意味ありますか？」

「あるわよ。私がお父様に会いたいと思っているのよ。それじゃダメかしら？」

「でもそれは別に今日じゃなくても……」

「私が会いたいと言っているのよ。英雄君は拒否する気なの？」

　Ｍの目に怒気がこもる。

　ダメだこの目をしている時のＭに逆らえば、何かしらの危害を加えられる。

　納得はしていなかったが、僕はしぶしぶ従う事にした。

「分かりましたよ。ただ、父が仕事から帰ってきていて、家に居るかどうかは分かりませんよ」

「大丈夫よ。もし居なかったら、その時はまた出直すわ」

　そう言うとＭは立ち上がった。

「それじゃ、時間もないことですし、行きましょうか」

　と言い、玄関に向って歩き出した。

　僕も続いて立ち上がろうとし、絨毯に手を付くと指先に目薬が当たった。拾って見ると目薬は淵ギリギリまで液体が入っていた。

　つまり使った形跡はどこにもなかった。

「……ッ！可愛いな」

　僕が呟くとＭは振り向く。

「何か言ったかしら？」

「いいえ、何でもありませんよ」

　そう答え僕は立ち上がると、新品の目薬をテーブルに置き、玄関に向った。

　Ｍの運転する車に乗り込む。

「ちょっと！　汚い靴は脱いでちょうだい。私の大事な車が穢れるから」

　これが恋人に言う言葉なのだろうか？　いや、そもそも穢れるなんて普通は人に言う言葉じゃないぞ。

　僕が靴を脱ぎ入ると、Ｍがカーナビを操作し僕の自宅住所を打ち込む。なんで知っているのか疑問に思ったが僕は口を閉ざした。

　知るのが怖いから……。

　Ｍが僕の事をどこまで知っているのか知るのが怖いから……。だって股下の長さまで知っているんだよ……。

　暫く走り続けていると、車内には変な緊張感が走っていた。

　Ｍは運転席で延々、『初めまして、英雄君とお付き合いさせていただいています、織江夢と申します』とリピートし続けていた。

　これは本当に親に会う気だ。僕は心の中で残業になっていてくれと願い続けた。

　それから二十分程車を走らせると家に辿り着いた。

　僕の家はどこにでもあるような小さな一軒家で、駐車スペースも車一台分しかない。

　その駐車スペースには父の車が止めてあったので、Ｍの車は路肩に止めて置いてもらう事にした。

　この辺は交通量も少ないので、通報され、レッカー移動される恐れはないだろう。

「じゃあ英雄君行きましょうか」

　Ｍは車を降りると、後部座席のドアを開け、音ちゃんの入ったキャリーバックを取り出した。

　運転中に、音ちゃんは車内に残ってもらった方が良いのではと僕は言ったが、音ちゃんがどうしても行きたいとの事で、キャリーバックに入って貰うという事と、絶対に喋らないという事を条件に、家にあげる事にした。

　猫を連れての家族に挨拶など聞いた事はないが、断わった場合後々煩いだろうから、これもしぶしぶ了承した。

　僕はＭを先導しつつドアノブに手をかけた。父がいないことを願っていたが、駐車場に車が帰って来ている所を見ると、間違いなく中にいるだろう。

　鍵は開いていて、ドアはすんなりと開いた。

「ただいまー」

　僕は汚いと散々罵られた大事なキャンパス地のスニーカーを脱ぎ家の中に入る。

　Ｍ達には父に話を通すので、玄関の前で待っていてくれと伝えていた。

　リビングに行くと父が夕刊を読んでいた。

　父は仕事から帰ったばかりなのか、グレーのスーツを着ていた。時間が正確だと言う理由で、時計はＧショックを選んでいて、その時計だけがスーツにミスマッチだった。

　僕の父は経理の仕事をしていて、残業が多く帰りは十時を過ぎることがほとんどだったけれど、職場が近いという事もあり、夕方から夜にかけては僕に夕食を作るため、出来るだけ帰って来てくれていた。

　父は僕が帰ってきたことに気づくと、「おかえり」と言った。

「父さんただいま……」

　ただいまの後の言葉がなかなか出てこなかった。さすがに、『ただいま。あっ父さん彼女連れて来たから紹介するね』なんて簡単には言えなかった。

　もし家に母親がいれば、母から父に話を通してもらうことが可能だが、母は僕が生まれて直ぐ亡くなっており、それは叶わぬ事だ。

　僕が言葉につまり無言でいると、父は新聞をたたむとテーブルに置き、僕を怪訝な目で見つめた。

　何か感づかれたか？　

　しかし父の感は鋭くはなかったようで、僕の心中とは全く関係ない事を聞いてきた。

「そのスーツはどうしたんだ？」

　着心地がいいためかすっかりスーツでいることを忘れていた。いきなりスーツで帰って来たらそりゃ疑問を持つだろう。ヒーローになったとは言えないので、必死に理由を考える。

「最近はこういう格好が流行っていて、この間、虎彦と一緒に買ったんだよ」

　誤魔化してみる。

　断じて流行ってはいないが、流行っているという言葉を信じたのだろう、「そうか」と、納得した。

「父さんが若かった頃もジャケットが流行ったな」

　信じてくれたようだ。虎彦は家には何度も来ているし、その度に派手な服装を父に見せているので信じたのだろう。

「ところで、今日も顔に傷を作っているじゃないか。学校で何かあったのか？　言いにくくても虐めにあっているならちゃんと言うんだ」

「……」

　額には音ちゃんによる傷跡が残っていた。それを見てどうやら虐めと勘違いしたらしい。

　言葉に詰まっているのもそのためと思ったのだろう、父の瞳には心配の色が浮かんでいた。

「大丈夫、虐めにはあってないよ。クラスには虎彦も兎貴だっているんだよ、安心して良いよ。この怪我は猫を触ろうとして、引っ掻かれた痕だから気にしないで」

　音ちゃんによる傷跡だ、嘘ではない。

「それならいいんだが。ただ父さんに言いたい事があるなら話しなさい。七時前にはまた会社に戻るが、それまでなら話を聞くぞ」

　壁にかけている時計をちらりと覗く。今の時刻は五時半を少し過ぎたくらいだ、後一時間は時間が作れそうだった。

　いつまでもＭ達を外で待たしておく訳にはいかない、僕は意を決し父にＭの事を話した。

「父さん……実は今、彼女を家の外に待たしているんだけれど……中に入れても良いかな？」

　父の表情が固まった。

「……」

　室内にはカチッカチッという時計の秒針の音が響く。

「……彼女がいるなんて初耳だぞ……驚いた……」

　僕だって驚いたよ。ついさっき出来たばかりなんだから……。

「言わなくてごめん。中に入れちゃまずいかな？」

「いや、十月になったばかりとはいえ夜は冷える。いつまでも外で待たしている方が失礼だ。すぐ通しなさい」

　Ｍを招く了承を得られた。

「あと……彼女の飼っている猫も一緒なんだけれどいいかな……？」

　何で猫がと怪訝な表所をしたが、構わないと答えてくれた。

「父さんありがとう。今呼んで来るよ」

　僕は小走りで駆け出し玄関に向かった。玄関を開けると、Ｍは手鏡でパッツンの前髪を整えていてた。

　Ｍも父に会うのを緊張しているのだろうか、表情も固かった。

「お待たせ、父さんが中に入ってくださいだって。どうぞ」

　Ｍはお邪魔しますと言い家の中に入る。