いくつかの屋根の下

第4話 ３つの屋根の下

独身の彼女には屋根が３つある。

実家と、養子に出された先と、改めて引き取られた実父と継母で構成されているのがそれだ。

国語教師だった彼女は、定年退職を見据え、英語の勉強をし、今はアメリカに留学、医者を目指して学生をしていると聞く。

最後に会ったのは何年前になるだろうか、ビザの関係で帰国した際に時間を作ってもらい、連絡先を頂いたのだがうっかり無くしてしまったせいで、以後連絡が取れなくなっている。

まだ１つ目の屋根の下にいたときに、彼女に「家族の愛って何だろう？」と問うた。

当時はまだ自分の出生について知らされておらず、それでもどうも他の家族とは違うようだと感じ始めた我が家をどうにかしたくて、１人でもがいていた。

彼女の生い立ちは知らなかったが、なんとなく、彼女なら当時の私の疑問に答えてくれるような気がしたからだ。

そこで、彼女は彼女なりに清算していた自身の過去と今を淡々と語ってくれた。

そこに直接の答えはなかったけれど、話を聞いて、私は家族を愛してみようと思った。

そうしたら、歪な何かが変わるかもしれない、我ながら健気な当時はそう思ったのだ。

その後、出生を知らされて、愛そうとする努力を止めたのだが。