　―――ピッ、ガガ。

「お、演算が終わったか。ごくろーさん、えーと何々？　大堂時重工業の最新型大型宇宙船は、外寸とエンジン出力から算出して、大気圏脱出の角度が……」

　衛星軌道上に浮かぶステーション。

　新しい型の宇宙船の発表を受け、常駐職員は予測される航路や星への突入角、または離脱経路といったデータをコンピューターに計算させていた。

　時刻は午前９時。やや遅めの朝食を口にくわえながら、出力された演算結果に目を通してゆく。

「！　…おっと、ブライアンド・インダストリィの貨物船か。相変わらずギリギリのラインでキメてきやがるなぁ」

　２００ｍほど離れた近接距離を通過し、地球にむかって降下してゆく貨物船。その余波でステーション全体が小刻みに振動する。

　職員は、ぶつかったらどーすんだと相手に聞こえない事を理解した上で、その場で文句を垂れながら、コンピューターの吐き出す結果をチェックし続けた。

　・

「ふーむ、ま、こんなものか？　あー、肩がこったな……とりあえずまとめたデータを地上に送って、と。よし！　これで本日の業務は終了だ、お前もご苦労だったな」

　そう言って、ステーションの要ともいえるメインコンピュータのＡＩがおさまっているカプセルの表面を軽く叩く。

　人工知能（ＡＩ）とはいえ、人間味があるわけでも、性格や自我があるわけでもない。

　単なる演算機であり、ＡＩたりえる特徴は、演算精度の自己改善による向上やデータベースの修正など、あくまで人間の道具の範疇におさまる程度のレベルである。

――――――ところが

「ん、なんだぁ？　一瞬灯りが……基本生命維持設備をチェック。液体燃料……グリーン、ステーション内配電……グリーン、外部太陽光発電パネル……グリーン、自家発電装置……グリーン、空調および重力制御もグリーンか」

　だが、ごく一瞬の停電は気のせいではない。

　彼はコンソール（操作画面）上で手を横に閃かせると、ステーションの管理プログラムを呼び出した。

「メインシステムに異常なし。ハッキングの痕跡も見られないし、新たに怪しいプラグインが自動インストールされたような形跡も……ん？　なんだ、データ容量が増えて―――」

　ガァァンッッ！！

　Ｂｅｅ！　Ｂｅｅ！　Ｂｅｅ！

「な、なんだ！？　何がおこった！！　ステーション内をチェック、システムを管理者権限で緊急フルスキャン！！　環境維持を最優せ……ん？」

　しかし彼の手は止まる。画面の表示が動かない。

＜＜　ステーション内温度低下。空気バランスが崩壊してＣＯ２が増大。　＞＞

＜＜　空気圧が変動。通信はオールエラー　　　　　　　　　　　　　　　＞＞

　彼が最後に耳にしたのは合成音声（作り物）による警告メッセージの嵐だった。

　そして完全に絶命した後、フッとコンソール（画面）が点灯する。

『……体内の（・・・）　異物　の　死滅　を　確認。　これより、当ステーションは　独自に　生命活動　を　開始　する』

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