国王戦記

第6話 間者？

「どうですか？　悟性様」

「騎士団としての練度はかなりあるね」　

　悟性はユラと一緒に中庭を歩きながら、中庭で訓練している人々を見てそう言う。

　組織形態の大改革に関しては、メイとジョンに代替案を考えてもらっている。

　と言ってもその代替案を実行するのは、当分先の話になるだろう。

　だから悟性は、近々起こるであろう戦いに備えて、先に自国の軍事力を確認しておくことにしたのである。

「そういえば騎士団長って誰なの？」

「……賊との戦いで亡くなられました。ですので今現在は空席となっております」

　ユラは少し悲しそうにそう言った。

　騎士団長の任命権は、国王が持っている。

　つい最近まで国王が不在だったのだから、騎士団長を任命できる人間はいなかった。

「そうだったんだ……でも団長がいないわりにはしっかりと訓練してるんだね」

「かなり慕われてましたからね。恐らく自分達の手で、仇を討ちたいのでしょう」

「なるほど……」

　そんな会話をしながら歩いていると、中庭の端で日陰に寝転がっている人物を見つけた。

　悟性はその人物に、躊躇うことなく近づき声をかける。

「日陰で休憩ですか？　ホール・ワードさん」

「これはこれは、国王陛下ではありませんか。話し合いはもうまとまったのですか」

　ホールは、立ち上がって軽く頭を下げてから、そう言った。

「なんの話かな？」

「前王の忘れ形見についての話をしていると思ったんだけど……勘違いでしたか？」

　ホールのその言葉を聞いて、ユラが悟性より一歩前に出て、いつでも守れる態勢をとる。

　ユラのそんな行動を見て、ホールは確信を持ったのだろう。

　一瞬ではあるが、笑っていた。

　悟性はそんな２人を見て、ため息をつく。

「ダメだよユラさん。こういう駆け引きでは、顔に出したり行動に移した時点で、そうであると認めてるようなもんなんだから。こういう時は顔色ひとつ変えずに、何のことですか？　って返さないと」

　悟性の言葉を聞いて、ユラはハッとした表情を浮かべた。

「申し訳ございません。私のせいで……」

「謝るほどのことじゃないよ、今後同じ事がないように気をつけれくれればね。

……それよりも、なんでそう思ったのかの方が気になるな。教えてくれない、ホール？」

　悟性は無表情のままそう言った。

「陛下のお望みとあらば。俺はある筋から、前王の忘れ形見が何やらきな臭い動きをしている、との情報を手に入れました。ですので、その話をしているのではないかと予想したのです。逆にそうでなければ、国の存亡に関わりますからね」

「なるほど」

　確かに俺もそんな情報を手に入れたら、同じことを考えるな。

　悟性は共感して、頻りに頷く。

「俺のいってることを信じるんですか？」

　ホールはそんな疑問を、どこか少し嬉しそうに聞いてきた。

「共感できるからね。それに、態々警戒されるかもしれない危険を冒してまで、手に入れるべき情報でもないからね。国の動きをしっかりと見れてばわかることだし。でももし、俺がそう考える事を計算していたのなら、俺もお手上げ」

「……やはり陛下は、情報の重要性と活用方法を理解されているようだ」

　ホールは何かが吹っ切れたような、そんな表情で言う。

「悟性でいいよ。陛下って呼ばれるのは、慣れなくてね」

「わかりました。そういえばなにか用事があったのでは？」

「これから武器や装備を確認しに行くところだったんだ、ホールも一緒に来る？」

「いや、俺は遠慮させてもらいます」

「そっか。まー、また何かあったらよろしく」

　悟性はそう言いて歩き出す。

　それに続くように、ユラもついていく。

「よろしいのですか？　それにあんな口のきき方」

「口のきき方に関しては、別になんでもいいよ。なんならユラさんもあんな感じで喋ってくれてもいいだよ？」

「いえ、そんな恐れ多いことできません」

　ユラは声を荒げることなく、冷静に答える。

　悟性は、少しぐらい慌ててくれたほうが面白かったのにと思いながらも、口には出さない。

「そう？　俺は本当に気にしないんだけどなー。でもそれは一先ず置いておいて、よろしいのですかってのは、ほっといて大丈夫なのかってこと？」

「はい」

「大丈夫だよ。さっきも言ったけど、危険を冒してまで手に入れる情報でもないんだよ。戦の準備ってのは、隠そうとして簡単に隠せるものじゃないからね。それとももしかして、国境が接してる２つの国のどちらかか、前国王の息子の手の者だと思った？」

「はい」

　ユラはそう言いながら頷く。

　だが悟性はすぐにそれを否定する。

「それは絶対にないよ」

「どうしてそう言い切れるのですか？　買収されている可能性は、十分にあると思うのですが」

「もちろん買収されている可能性はあるよ。でも考えてもみなよ、敵の中枢であり国王がいる城で働く人間だよ？　敵からしたらこんなに貴重な手駒はないよ。そんな貴重な人間を、たかが前国王の息子の話をしてたかの確認のために、捨て駒として使うわけがない」

「確かに、よく考えればそうですね」

「でしょ？　だから最初からそんなに疑ってなかったんだよ。あれは俺の腹を探りに来ただけだよ。話の内容だって、どっちに転んでも俺の動揺は誘えたからね」

　ユラは一瞬でそんなことまで考えていたのかと、驚く。

　そして同時に、尊敬の眼差しで前を歩く悟性を見つめる。

　だが実際悟性は、一瞬でそれだけの事を考えた訳ではない。

　事前にどこかしらから、何らかの接触があるだろうと予測して、いくつかの可能性を考えていたのだ。

　その内の一つが見事に的中した、それだけの話なのだ。

　そしてそんな２人の後姿を見つめながら、ホールは呟く。

「ルシオ……あんたが選んだ男……俺も気に入っちまった」

　ホールはそう言いながら、空を見た。