　細川悟性は、普通の高校生とは言えない。

　勉強は平均的、運動も平均的な高校生。

　だが、普通の高校生とは言えない。

　いや、悟性の中では普通なのだ。当たり前で、当然で、普通で平凡的な、誰もがやっていること。

　ただ悟性はそれが、他人よりも卓越していた。

　それだけのことが、悟性を異常な高校生たらしめた。

　例えば犬が好きな人は、犬に詳しくなるだろう。医者になりたい人は、医者に必要な勉強をするだろう。サッカー選手になりたい人は、サッカーの技術を磨くだろう。

　自分が好きなこと、やりたいことなのだから、頑張るのは苦にならない。それどころか、楽しくもあるだろう。

　それは異常なことではなく、人として普通のことだ。

　では悟性のやりたいことは何だっただろうか？

　それは、王である。

　一国を治める、国王である。

　国王が好きなのではなく、国王になりたかったのである。

　ここで重要なのが、好きではなく、なりたかったことだ。

　もし国王が好きなだけだったのなら、悟性は普通の高校生になることができただろう。

　好きならば、詳しくなるのは過去に存在した国王についてだったからだ。

　悟性は王になりたかった。だから、医者になるために勉強するのと同じように、サッカー選手になるために技術を磨くのと同じように、王に必要なものを勉強し、磨いた。

　では王に必要なものとは何か？　それは、力ではなく知識、それと順応力と応用力だと悟性は考えた。

　順応力は、元々かなり高かった。応用力に関しても、日常生活で意識することで磨いていた。

　知識に関しては、王に必要だと思われるものから順番に勉強した。

　なのに勉強は平均的にしかできない。これにはあるカラクリがある。

　それは、王に必要な知識が、生きていくうえで必ずしも必要とは限らないということだ。

　つまり、悟性が必死に勉強したことは、学校の授業では習わない事ばかりだったのだ。

　興味を持った事に関しては、覚えようとしなくても勝手に覚えることができる。

　逆に興味を持っていないない事に関しては、頑張って覚えようとしない限り、覚えることができない。

　たったそれだけのことだ。

　だから、勉強も運動も平均的。だけど王に必要と思われる膨大な知識に、順応力と応用力は凄まじく持っている高校生。

　そんな高校生を普通というには、あまりにも不自然だ。異常というほうがしっくりくるし、実際異常だ。

　これこそ細川悟性が、他人から異常だと言われる原因である。

ーーー

「起きてください、悟性様」

　悟性はユラの声で目を覚ます。

「おはよう、ユラさん」

　昨日はユラさんに色々な事を説明してもらった。

　周辺の国や、俺の置かれている状況など、他にも様々なことを詳しく教えてもらった。

　その結果わかった事は……今現在、この国はかなり危機的状況にあるということ。

　周辺の国に関しては、２つの国と国境が接しているらしい。そして、３国ともあまり中が良くない。今は２つの国が睨み合ってるお陰で、攻められる心配はないらしい。だが、いつ攻めてきてもおかしくない状態であることには変わりない。

　そして俺の置かれている状況は……最悪。

　元々王候補は５人居たらしい。そんな中突如として現れた、どこの馬の骨とも知れない男が、国王として決定してしまったのだ。そのことに王候補の５人だけでなく、貴族達も全員かなりご立腹で、今にも内戦に発展しそうな勢いらしい。しかも王候補の１人は、前国王の１人息子らしいのだ。

　あのじじい、１人息子が居るのに俺に王座を譲るとか、もう少し譲られた方の事も考えろよな。

「ユラさん、昨日お願いしてた事ってどうなった？」

　悟性はベッドから立ち上がり、期待しながら聞く。

「全て滞りなく準備できております。お願いされていた資料も、こちらに」

　ユラはそう言って、悟性に紙の束を手渡す。

「これだけ？」

　悟性は手渡された紙の束を受け取りながら、ユラに聞く。

　渡された紙の束は、片手で持つことができる厚さだ。

「いえ、それはほんの一部です。読みやすいように数を少なくしてあります」

「なるほど」

　悟性はそう言いながら、紙の束をパラパラと見る。

　紙には、この城で働く１人１人の情報が書かれている。

「当分はこの紙の束を手放せなさそうだな」

　悟性はため息まじりに言う。

「頑張ってください、悟性様。ですが今は……」

「大丈夫、わかってますよ」

　悟性はこの後のことを考えて、少し緊張していた。

「よっし」

　悟性はそう言うと、両手で自身の頬を叩く。

「それじゃ行きますか」

「かしこまりました、悟性様」

　ユラはそう言って頭を下げる。

　これが、王としての最初の仕事になるのか、それとも最後の仕事になるのか？

ーーー

「ビスカンタ王国第１３代国王、細川悟性様、御入来」

　そんな声と同時に、３メートルはある両開きの扉が開く。

　部屋の中は、まさに謁見の間。

　扉から王座まで赤い布が敷いてあり、布の両サイドには多くの人達が跪き、俯いている。

　その赤い布の上を、悟性は堂々と歩く。

　臆することなく、怯むことなく、さも当然であるかのように王座まで歩いて行き、王座に座る。

　これが王として、俺が背負わなければならないものの一部。

　悟性は３段程上にある王座に座りながら、跪く人達を見て、そう思った。

「大儀」

　悟性のその言葉で、今まで跪き、俯いていた人達が一斉に悟性のことを見る。

「最初に言っておく。俺には、何の才能もないし、何の力もない。できることもあれば、できないことだってある。そんな俺が、王になった。なってしまった」

　悟性は、右手の甲が皆に見えるようにしながら、言う。

　そんな悟性の言葉を聞いて、部屋の中が少しざわつく。

　今の悟性の言葉は、聞きようによっては、王になどなりたくなかったと聞こえるからだ。

　それは悟性にもわかっている。

　だからこそ、今の気持ちを言葉として紡ぐ。

「俺は王になりたくない訳ではない。それどころかむしろ王になりたい。けれど先に述べたように、俺は非才で無力だ。俺よりも多才で有力な人間なんて、探せばいくらでもいるだろう。だからこそ俺は、厚かましく皆に頼る。俺にできないことは、できる人に任せるし、忙しいときはできることだって任せる。俺１人ではこの国を良くできないというのなら、俺は迷うことなく皆を頼る。俺はそんな人間であり、そんな王になる」

　悟性は力ずよく、そう宣言する。

　部屋の中は先ほどまでのざわつきはなく、静まり返っている。

　そんな静けさを、１人の男の笑い声がかき消す。

「いやー、すみません国王陛下。俺は、ホール・ワードといいます。ちなみに俺は、陛下の考えは大賛成です。できないことをできないといい、他人に任せることができる。これはれっきとした王の素質ですよ。上に立つものほど、できないことをさもできるかのように装いたがります。中には、本当にできてしまう天才もいるでしょうが、大抵の人間は結局できずに、できる人間にやってもらったことを、自分がやったかのように偽装するんです。もちろん全ての人がそうとは限らないと思いますよ。ですが俺はそんな人間より、堂々と嘘をつかずに、できないことはできないと言ってくれる人間の方が、命を懸けて守りたいと思えます」

　ホールは、どこかつかみどころのない口調でそう言った。

「私もです、国王陛下」

「同じく僕もそうです、陛下」

　ホールの言葉を皮切りに、部屋の中にいた人達が次々と悟性の言葉を肯定していく。

　悟性はそれを見てホッとする。

　自身の王としての在り方が認められた事で、張り詰めていた緊張が解けたのだ。