瑠璃琥珀堂綺譚

結

　倉方夫妻とともに背のたかい数奇屋門から出てきた制服姿の結は、玉石を敷きつめた石畳を振りかえった。

　はれた休日の午後である。手いれの行きとどいた庭と同様に、石畳の両脇にも緑がしげっており、盛りをすぎた躑躅（つつじ）と入れかわるように、まっすぐにのびた花菖蒲（しょうぶ）が蕾（つぼみ）をほころばせつつあった。

　無精髭（ひげ）をそって別人のようにさっぱりした智宏が、グレーのスーツにあわせたボルドーのネクタイをゆるめながら、いとをみた。

「おやじさん、元気そうでよかったな」

「ええ。お母さんがいなくなって気おちしてるとおもってたから、安心しちゃった。でも、おもってもみなかったわ、お父さんから連絡がくるなんて。それもいまごろになって」

　レースのボレロに茶色のワンピースという服装の彼女は、こたえたあとで結に微笑みかける。

「結ちゃんありがとう。うちにきてくれるってきめたばかりなのに、こんなことに付きあってくれて」

「ううん。お、おじいちゃん、元気そうでよかった。……それにわたしのこと、養女だってわかってて、よくきてくれたっていってくれたし」

「あなたのおばあちゃんになる人にも、会わせてあげられればよかったんだけど……」

「随分と時間がすぎちまったな、ここにこられるまでに」

　格子戸のむこうにある純和風の佇（たたず）まいをしばらく見つめていた三人は、ならんで歩きだす。まんなかに結で道路側が智宏、いとは反対側だ。行くさきに瑠璃と琥珀の姿があった。

　挨拶をかわし、おたがいの紹介がおわったあとで、結がたずねる。

「どうしたんですか？　こんなところで」

「お休みの日に申しわけないんだけど、いそぎでお願いしたいお届けものがあるの」

　瑠璃の言葉をきいた結は、智宏といとをみた。

「今からですか？　あの……、わたしこのあと用事があって」

「大丈夫、すぐすむから。ごめんなさいね倉方さん、すこしだけ結ちゃんをお借りします」

「わかった。じゃあ車でまってるからな、結ちゃ――じゃなかった結」

　咳（せき）ばらいをして智宏が云いなおした。

「う、うん。ちょっとまっててね。そ、その……」

「どうした」

「お……」

「お？」と、智宏といとの声がかさなる。

　頬をあかくそめた結はうつむいたまま、

「……お父さん、お母さん」

　智宏がへたりこんだ。いとが首をかしげる。

「どうしたの？　智宏さん」

「やべえ、……やべえぞこりゃ。大変じゃねえか……」

「え？　なにが？」

「あん時の親父さんの気持ちがわかった。娘やばい。ぜってえ嫁になんかやれねえわ。……や、もっぺん親父さんにあやまってくる」

「ちょ、ちょっと智宏さん」

　引きかえしていく夫妻を見おくった結のまえに、着物姿の初老の女性があらわれた。

「結ちゃん、こんにちは」

「こんにちは。……よかった、今日はいらっしゃらないのかとおもいました」

「みてましたよ、あなたの挨拶。とても立派だったわ」

「えっと、あの……。ありがとう、……おばあちゃん」

「こちらこそありがとう。あなたがとどけてくれた手紙のおかげで、ようやく主人もふたりに会う勇気がもてたわ。ご縁というのは本当に不思議ね。まさかあのときの女の子が孫になるなんて、おもってもみなかったわ」

「わ、わたしもびっくりした。ここがおじいちゃんの家っていわれて」

　結と微笑みかわした淑乃が、目をほそめた。わずかな、沈黙がすぎる。

「今日は本当にいいお天気。さきにすすむのにもってこいね」

「……え？」

「あの人が智宏さんといとに会えて、かわいい孫までできたわ。もう充分」

「だって……、折角あえたのに」

「大丈夫、また会えるわ。なんといっても私の孫は、ご縁をむすんでくれるですもの」

　淑乃が、空をあおいだ。つられた結の視線のさきでは、ちかづきつつある夏の気配をふくんだ空を、とどまることなく雲がわたっていく。

　おなじころ、幼き救い主の聖女の園では、シスターと彼女につれられた園児たちが、ふるびた団地では、自室でファッション誌を眺めていたみどりと窓のそとで楠（くすのき）の枝にすわった緋暮が、猫神社では、石のベンチに腰かけた夏帆と右どなりでまるくなったリンが、いとの実家のそばにある駐車場では、智宏といとが、うつろいゆく蒼穹（そうきゅう）を眺めていた。

「おばあちゃん……」

　結は、できたばかりの祖母と抱きあう。こぼれた涙と嗚咽を、風がさらっていった。

「それでね、結ちゃん。今日のお届けものなんだけど」

　瑠璃の声でお届けもののことを思いだして、ああそうだったから、どうしようこのあと用事があるのに、までがありありと顔にでた結をみて、瑠璃と琥珀、淑乃が吹きだす。

「大丈夫よ、ほんとにすぐ。これをとどけてほしいの。――綾里結という女の子に」

　手わたされた紙袋をおどろいた顔でみる結を、瑠璃と琥珀がうながす。おそるおそるひらいた袋のなかにあったのは、唐草模様があしらわれた銀の指輪だった。結は首をかしげる。

「綺麗……。ですけど、これ、わたしのじゃないです」

「その指輪はね、その女の子のお母様が結婚するとき、お祖母様からゆずられたものなのよ。つぎはその子におくられるはずだったのだけれど、事故にあって、迷ってしまっていたの。どうかしら、とどけられそう？」

「は、はい。……その子きっと、すごくよろこぶとおもいます」

　笑顔になった結の頭を琥珀がなでた。

「よし、いい顔だ。ではまた明日、瑠璃琥珀堂で会おう。届けものはまだまだあるからな」

　結はふかく息を吸いこんだ。ありふれた、けれども特別な言葉をつむぐために。