ほんとにおきるか？こんなこと。

第56話

宣言通り図書館に行った私を迎えに来た、拓真と共に連れ立って帰り道を歩く。特に特別な会話があるわけではない。でも、とても心地いい。

「タクマ。」

駅で電車を二人で待つ途中。私が呼ぶ名と同じ名を呼ぶ人の声がする。タクマなんてそう珍しい名ではない。私も拓真も流そうとしたが、どこか引っかかって、二人そろって振り返る。

「ほら、やっぱりタクマだ。」

ふわふわした軽い茶髪の印象的な可愛い人。

「郁…。帰ってたのか。」

拓真の言葉に、私は紡ごうとした言葉を奪われた。

「ええ、少し用があってイギリスから戻ってきてるの。って言ってもまた一週間くらいでイギリスに戻るけれど。偶然でも、タクマに会えて嬉しいわ。」

拓真は見たことのないような笑顔で

「卒業して、イギリスに発つ3日前に告げて、見送りに行くのも慌ただしく、いなくなったやつの言葉とは思えねえな。…元気してたか？」

「ええ、あっちは紳士の国だから、たくさん素敵な殿方がいるしね。楽しいわ。」

私を置いてきぼりで進む話。私に二人の間に存在する、楽しい過去を想像させるには十分だった。

「そちらのキュートな女性は、彼女さん？」

拓真は苦笑して

「つぐ、これは千葉郁。俺らの二つ上で、一応かぶってるけど、知らなくて当然だから気にしなくていい。郁、こっちは…南つぐな。」

私の紹介に困ったのだろう。名前で留められた。

「初めまして、千葉さん。あなたみたいな人にキュートって言われちゃうと照れちゃいますね。」

私と見た目も中身も正反対な人。こういう人が拓真の好みなら、私に勝ち目はゼロだけれど、この人は、多分もう拓真を男だと思ってはいない。

「郁って呼んでくれると嬉しいわ！つぐなさん。」

フレンドリーで、柔らかで可愛らしい人。少しだけ私の母に似ていて、とことん母に似ていない自分が嫌になる。

「タクマ。せっかくこっちに来たんだから、あなたの家のお菓子が食べたいわ。」

拓真は少し顔をしかめながら

「それはいいんだが…なんで店のほうに行かないんだ？」

「2年ぶりで道に迷ってしまったのよ。せっかくだから高校に行ってから行こうと思ったんだけれど、高校からの道がわからなくて…。」

こ高校に来てたのか。職員室のある階が妙に騒がしかったのはもしかして、この人のせいか。

拓真は苦笑して

「いいよ、どうせ。俺の家だし。一緒に行こう。…こっちには一人で帰って来たのか？」

「ううん。せっかくだから、日本に来たいって言ってた友人何人か連れてきてるよ。私の家にいるわ。」

「学校大丈夫なのかよ？」

「これでも優秀だからね。」

この流れじゃ、拓真が千葉さんを店にまで連れ帰るのは必然だろう。

「あなたも一緒に行きませんか？つぐなさん。」

千葉さんは私を誘ってくれる。この人に他意は無いのだろうけれど、残念ながら私はそこまで大人ではない。私は何とか笑って

「残念ですが、今日は帰らなくては。また誘ってくださいね。」

ちょうどよく電車が来る。行き先表示を見あげる。

「拓真の家には次の電車のほうが早いですね…。私はこちらで失礼します。郁さんのご友人迎えに行くんでしょう？」

「え、ちょ、つぐ！」

拓真は少し慌てている。いつもなら同じ電車に乗るのを、私が牽制したからだろう。千葉さんには状況がわかっちゃいない。少し首をかしげて、頭にクエスチョンマークが浮かんでいるのが見える。

「失礼しますね、郁さん、拓真。」

めったに浮かべないほどに最高な営業スマイルを浮かべて、二人に手を振る。拓真が度肝を抜かれている間に、電車の扉は開く。千葉さんは状況のわからないまま、可愛らしい笑顔で手を振り返してくる。

電車がなめらかに滑り出し、二人の姿が見えなくなった瞬間、私はガラガラな席にへたり込み、迎えにいた若い女の人に怪訝そうな顔をされる。

「妙な意地張っちゃった…。」