亡霊葬稿シュネヴィ 砂漠のＲ （ロプノール）三丁目の夕日／おくりびと／風と共に去りぬ

⑪FULL FORCE

〝帝是（テーゼ）・闇血帝是（アンチテーゼ）・遭怖蔽弁（アウフヘーベン）〟

　カウントダウン的なＤＯ―ＫＹＯ（どきょう）を聞き届けると、シロはＳＯＴＯＢＡ（そとば）のタイピンを「Ｉ」から「Ｏ」、「Ｏ」から「Ｄ」の目盛りへ一気に跳ね上げた。

〝怨幽阿魔阿苦終（オンユアマークス）〟

〝出痛怒秘遺屠（デッドヒート）〟

　二連続のＤＯ―ＫＹＯ（どきょう）をきっかけにして、走馬燈に蓄積されていた光が流動路に溢れ出ていく。目を開けているのも困難なほどの輝きが全身に行き渡ると、逆光でも浴びたようにシロの輪郭が途切れ途切れになった。特に流動路が背面にしかない足は、膝からつま先まで闇に呑まれている。

〝Ｐ・Ｅ・Ｒ・Ｉ・Ｏ・Ｄ〟

　一つずつ読み上げる電子音声に合わせて、タイピンの目盛りに記された六文字が瞬（またた）く。最上段の「Ｄ」に行き着いた途端、白一色だった光は赤、橙、黄色、緑、青、紫を交えたローテに変化し、上から下へ下から上へと忙しく駆け巡り始めた。

〝秘離悪怒（ピリオド）　伍拾参弐（ゴートゥースリープ）　烈痛業（レッツゴー）〟

　ＳＯＴＯＢＡ（そとば）が終わりを告げた瞬間、タニアの視界からシロが消える。入れ替わりに桜色の閃光が走り、コガネムシの懐に飛び込んだ。

「トォ！」

　新体操選手のようにバク転し、シロはコガネムシの顎を蹴り上げる。流動路の光を使い、流麗な円を描いた一撃は、岩壁のような巨体を高々と打ち上げた。

　間髪入れず足首の蕾（つぼみ）から圧縮空気を噴射し、シロは鋭く地面を蹴る。瞬間、先端を桜色に輝かせる白煙が打ち上がり、空中のコガネムシを追う。圧縮空気の後押しを受けたシロは、瞬（またた）く間にただ浮遊するだけのコガネムシを追い抜いた。

　尚もシロは天空へと突き進み、逃げ馬のようにコガネムシを突き放していく。程なく満月のど真ん中に辿り着くと、流動路の光によって描かれた縦線が、シームレスだった天球を真っ二つに断った。

　強面（こわもて）の骸骨に恐れをなしたのか、薄雲のように漂っていた砂煙が月の側から離れていく。

　輪郭の暈（ぼ）けていた満月がくっきりとした円を披露し、朧気（おぼろげ）に霞（かす）んでいた夜空が晴れ渡る。インディゴブルーのキャンパスに無数の星々が浮かび上がると、透明な光が大地を射貫（いぬ）いた。

「何だ、何だ、お前は何なんだあっ！？」

　大空に嗄（か）れた悲鳴を轟かせ、コガネムシは髑髏の仮面を凝視する。視線を追うように右の前脚が飛び出し、上空のシロにかぎ爪が詰め寄る。

　瞬時に首を傾（かし）げ、シロは顔面に迫り来るかぎ爪を躱（かわ）す。瞬間、右脚の陰（かげ）から左の前脚。硬い甲殻を残したかぎ爪が眉間を突き飛ばし、シロの後頭部が背中に着く。血飛沫（ちしぶき）のように火花が噴き上がり、直下の倉庫に赤い雨が降り注ぐ。

　ガネェ！

　この機を逃すまいと思ったのか、コガネムシは慌ただしく右の前脚を振り下ろす。髑髏の仮面に食い込んだかぎ爪は、シロの脳天から顎までを一文字に切り裂いた。

　ぎちぎち……！

　錆びた糸鋸（いとのこ）を引いたような音が鳴り、こまごまと亀裂を走らせた直線がシロの顔面を縦断する。足首から噴き出す白煙が大きく身体を揺さ振ると、左右に断たれた仮面がシロの背中を転がり落ちた。

　素顔のシロが視界に入り、窮屈な空間に押し込められていた金髪が大きく広がる。途端、汗ばんだ額から細く血が垂れ、涙のようにシロの頬を伝った。

　怯（ひる）むことなく目元を拭ったシロは、下方のコガネムシと睨み合っていた顔を、頭上の天の川に向けていく。山吹色（やまぶきいろ）の髪が一身に光を浴びると、月の君臨する空に太陽と見紛（みまが）う輝きが浮かび上がった。

　寝食を共にした二ヶ月間、徹底的に星を避けていたシロが一度も見せてくれなかった光――。

　だが初対面ではない。

　そう、タニアは前にも一度、燦然（さんぜん）と世界を照らす輝きを見たことがある。

　そんな、まさか、あり得ない……。

　ありったけの否定を使い果たすタニアを尻目に、約束を交わした瞬間が脳裏に甦る。記憶の中から目の前に溢れ出た金髪は、止める間もなく上空のシロに歩み寄っていった。

　かたや空の果てよりもずっと遠い場所にある薔薇の芳香。

　かたやブン殴るのが日課だったラーメンと定食の匂い。

　白と黒ほども開きがある二つの色は、鏡像と実像のように重なった。

「あ……ああ……！」

　上空の金髪から降り注ぐ光が、記憶の中の〈荊姫（いばらひめ）〉さまに掛かっていた霧を晴らしていく。一一年間探り続けたのっぺらぼうの正体は、この二ヶ月間、いつも隣にあった笑顔だった。

「何で、何でこんなとこにいるの……！？」

　理解不能な状況が全身を震わせ、タニアの腰から力を奪う。堪（たま）らずタニアはバイクの裏に座り込み、息の乱れた口を両手で覆った。

「ハッ！」

　月を背負ったシロが金髪を振り乱し、高々と右足を振り上げる。再び下方のコガネムシを睨（ね）め付けると、シロは左右の腕を水平に伸ばした。

　普段通り、六時の方向を指す左足、

　綱渡りのように伸ばした両腕、

　そして頭の上に突き出た右足――。

　眩（まばゆ）い満月によって浮き彫りになった逆光は、十字架に他ならない。前に立たれたのが気に入らないのか、四六億年間、餅搗（もちつ）きに勤（いそ）しむウサギが、憎々しげにシロを睨んでいる。

　今にも振り下ろされそうな杵（きね）を余所（よそ）に、首輪の走馬燈が回転を速めていく。比例して輝きが強まると、缶コーヒー大の円筒から二股に分かれた光が溢れ出した。

　シロの延髄から伸びる布状の光が、しなやかにはためき、月面を撫でる。感心するやら呆れるやら、タニアは思わず苦笑いを漏らしてしまった。

　命懸けの戦いにまで趣味を持ち込むとは、あの人はどれだけ特撮を愛しているのだろう。

　二股に分かれ、はためく？

　ヒーローのマフラーそのものじゃないか。

「……おやすみなさい」

　神妙に目を閉じ、シロは高々と掲（かか）げていた右足を振り下ろす。

　垂直に伸びていた腿が一気に倒れ、ふくらはぎが進路上の空気を断つ。つま先の描く残像が滑（なめ）らかに弧を描くと、鉄槌と化したかかとがコガネムシの脳天に沈み込んだ。

　釣り鐘まがいの重低音が木霊（こだま）し、かかとを落とされた頭がコガネムシの胴体にめり込む。ぐぇ！　と断末魔にしては短い声が漏れ、ブラシ状の口から細かい泡が吹き出す。

　コガネムシの眼球が白く濁るのを見届けると、シロは背中の蕾（つぼみ）から圧縮空気を噴き出した。シロの背中から空に白煙が伸び、乱暴にブローされた金髪がホウキのように逆立つ。同時に白黒のコートが激しく捲（めく）れ上がり、シロの上半身を包み隠した。

　ロケットとは逆向きに噴射した推力は、空中の二人を墜落への一方通行に叩き込んだ。

　脳天にかかとをめり込ませたコガネムシが、ほぼ垂直に夜空を切り分けていく。空に向け、圧縮空気を噴き出すシロが、巨体の裂いた空気を白く埋め立てていく。白煙と絡まり合い、地表へと突っ込む落下物――事情を知らなければ、隕石にしか見えないだろう。

　刻一刻と嵐に等しい風切り音が迫り、月の真ん前から伸びた白煙が倉庫の真上に肉薄する。赤銅色（しゃくどういろ）の残像と化した巨体が、桜色の光線にしか見えない骸骨が、梁（はり）と梁（はり）の間をすり抜け、室内に飛び込む。反射的にタニアはメーちゃんを抱え込み、バイクの裏に伏せた。

　白煙が地表に達した瞬間、地球が眩暈（めまい）を起こしたような地鳴り。

　世界中が激しく跳ね回り、ゴルフ場のバンカーを砂場に思わせる規模のクレーターが広がる。夥（おびただ）しい量の砂塵が満月を突き上げると、超局地的な黄砂（こうさ）が空を覆った。

　一帯に闇が降り、クレーターの中央に桜色の光が浮かび上がる。目の前の砂煙を億劫（おっくう）そうに薙ぎ払い、全身に影を蓄えた骸骨は両手を合わせた。

　シロの背後から消しカスの霧が舞い、爆炎がそそり立つ。真っ黒なキノコ雲が膨れ上がると、突風が黄砂（こうさ）を吹き飛ばした。