最終兵器と番人

第9話 オークション３ 舞台上の主役

暑苦しいモノが頬にぶつかる。

それは、リズの顔に他ならない。

リズの腕が首に纏わりつき、放そうとしてくれない。

仲睦まじい少女達。

周りから見れば微笑ましい光景かもしれない。

しかし、リズのスキンシップはどこか常軌を逸している様にも思える。

近くではリズの父親が、娘の笑みを見て感涙し、破顔を続けていた。

『友達』関係に固執する少女、リーズベット。

リズ・・・　この子に対しては、どこか腰が引ける・・・

そんな風に思ってしまう自分に驚くエリス。

エリスの中で確実にリズに対する苦手意識が芽生え始めていた。

オークションは進行していく。

残すは最後の品。

本日のメインイベント。

エリスの目的。

この為だけにVIP席を辞退し、会場最前列中央に陣取った。

リズが付いて来たのは想定外だが、構う事は無い。

最終兵器の晴れ舞台が、目前に迫っているのだ。

もはや、エリスの興奮を止められる者は、誰もいなかった。

◆

壇上にて。

「皆さま、お待たせいたしました！

　次に出品するは、本日の最終商品！　本日、最高の品に御座います！！」

その読み上げに、高額提示を期待した歓声が沸く。

「驚くなかれ！

　これから皆様方がお目にするのは、かのロストギアに属する一品！

　それも普段市場に流れる事のない上級品で御座います！」

「うぉおおおおおおお！」

皆が期待したロストギア。

それも上級品との触れ込みに、弥が上にも会場の熱気は最高潮の時を迎えた。

勿論、エリスも例外ではない。

「それでは、　皆さま！　こちらがその商品です」

言葉は一瞬。

ライトに照らされ一つの商品が運ばれてくる。

そして、その姿は・・・

◆

横合いから心配そうな声が響く。

「エリス様！　大丈夫ですか？」

反応が無いエリスをリズは支えていた。

エリスの体からは魂が抜けた様に力が抜け落ち、俯いたままプルプルと体を震わせている。

オークションは進行し、提示額は膨れ上がっていた。

しかし、エリスは動かない。

ただ俯いたまま、ぶつぶつと口を動かす。

当てが外れていた。

舞台の上に陣取る商品。

それは、最終兵器などではなかったのだ。

エリスを取り残し、オークションは続く。

続々飛び出す高額提示に、競売人は声を荒げる。

「1億5000万はいりました！

　VIP席の貴婦人よりの提示です！

　ほか！　他はありませんか！！」

「1億7000万！！」

「こちらもVIP席の方より高額提示！！　1億7000万！！！

　他は！！　他は・・・」

「2億！！」

「これは貴婦人からの反撃だーーーーーーーーーー！！

　2億！！！　他には・・・　ありませんか？」

・・・

「これは決まりですかね・・・　他には・・・　ないですか？」

「10億！！」

その言葉に会場は静まり返った。

提示したのはやはりVIP席の客人、二人組の男だった。

「よ・・・　よろしいので？」

想定した額を超えたのか、競売人が恐る恐る確認。

「構わん、10億だ！！」

ダメ押しの言葉。

黙り込む会場に、競売人も競りを終わらせる事にした。

「それでは、こちらの商品、10億で落さ・・・」

「愚かな人間共！！」

落札は寸前で止まる。

壇上では競売人が不意に現れた少女の姿に驚きの顔を見せていた。

「お客様、壇上に上がるのは、お辞め下さい！！」

勿論、競売人もプロだ。　即時対応してみせる。

「黙れ、下郎！　我が思い出を・・・　金で汚す愚かな種よ！」

エリスは・・・　怒っていた。

それも過去最大級の怒り。

怒りの理由。

それは、最終兵器がいなかった。　からではない。

彼女が述べた通りの理由。

本日、舞台上に展示された最後の品目（しゅやく）。

思い出の中の一品。

嘗て戦った男が用いた武装。

その品（しゅやく）が汚されている。

抑えのないエリスに、我慢など出来る筈がなかった。

「金か？　ならばくれてやる！！」

涙交じりに告げられるその言葉。

それと同時に膨れ上がるエリスの魔力。

エリスは腕を薙いだ。

何も起こらない。

会場に一瞬の静寂が訪れる。

その静寂を壊したのは外からの悲鳴。

会場の外では・・・　金が降り注いでいた。

金の雨。

それも一瞬の集中豪雨。

その雨は、建物を破壊し、町を呑み込んだ。

オークション会場も例外ではない。

エリスは見下ろす。

目の前に残るは金の砂漠と思い出の品。

それは世界から町が一つ消えた瞬間だった。