最終兵器と番人

第7話 オークション２ VIPルーム

通されたのは大きめの談話室。

そこは、先客がいる事以外に不備のない場所だった。

しかし、

「申し訳ございません！

　お客様、　うちの若い者が・・大変な失礼を・・・」

「よい」

先程から主催者と思しき男が付きまとうのである。

謝られるのに悪い気はしないが、、、　周りの視線がとても痛かった。

現在の状況としては、オークション開始1時間前と言った所だろうか、

会場では立食形式のパーティーが行われていた。

エリスが居るのは会場の近くにある談話室。

VIP用に解放されたその空間は、会場と打って変わって一定の静寂を保っている。

しかし、それは表向きの話。

水面下ではロストギアをかけての睨み合いが始まっていた。

そうとも知らず、エリスは一人鼻息を荒げる。

部屋に通された時に渡された『本日のお品書き』を確認していた。

目当ての品は・・・　やはり最後。

『最強』の武装。　そう書かれたお品書きを何度も確認。

ギューー！　思わずお品書きを抱きしめる。

差し迫る再会に胸が躍り、期待が弾む。

エリスは自分の顔が緩んでいる事にも気付かず、そんな奇行を続けていた。

◆

▼談話室の隅では男女が小声で談笑をしていた。

「姫様、必ずロストギアを勝ち取りましょう！」

「だまれ、フィドル！　まだ決まった訳ではない！」

「ですが周りをご覧ください！　どこぞで見た顔が・・・　ちらほら・・・」

「遺恨でもあるのか？　恨みがあっても騒ぎは起こしてくれるな」

「御意！

　もし・・・」

「もしなど無い！」

女性の語気に男が黙り込む。

その態度に気分を変えたのか、一時の間をおいて女性が口を開いた。

「しかし、有るとすれば・・・　全てが終わった後だ」

その言葉を男は待っていた。

口元が緩み、獰猛な笑みを浮かべる。

そんな笑みを姫と呼ばれた女性は優しく迎え入れた。

▼談話室に置かれた椅子では、二人組の男が鎮座していた。

「して、どうだ？　今回の品は？」

「はい・・・　良い品ではあると、、、　カテゴリーAに該当する・・・　品です」

「どうした？　歯切れが悪いな？」

「いえ、私の見間違いかと」

連れの態度を訝しむ男。

連れはしきりに部屋で奇行を繰り返す一人の娘を見詰めていた。

好意を持ったか？　いや、違う！

連れは娘を見る度に怯えている様に見える。

それに連れは堅物。　仕事人間だ。

カテゴリーAのロストギアを確認して、他の事に気を割く様な男でないのだ。

「どうした？　気になる事があるなら言え、これは命令だ！」

連れはその声に従った。

「あの娘・・・　漏れ出す魔力が異常です・・・　」

「落ち着け、お前が言うのだ、間違いない」

汗を垂れ流す連れに優しく語りかける。

「して、その魔力は如何程だ？」

その問いに連れが重い口を開いた。

「カテゴリーSのロストギアが放つ魔力と同等・・・　いや、それ以上かと・・・　相手が格上の為、それ以上の確認はできません」

男は連れを信頼している。

いや、連れが持つロストギアを信頼していた。

そのロストギアが告げているSクラス保有者。

いまだ奇行を続ける少女を盗み見る。

敵意は感じない。

しかし、一度怒らせれば・・・　この町周辺が全て消える事になる。

あの娘・・・　何者なんだ？

大切なオークションの最中、二人組の男はそんな疑問に縛り付けられる事となった。

◆

▼子を連れた男。

「嬢ちゃん、わりー」

間の抜けた声が、談話室に響く。

エリスの前に一人の男が立っていた。

「コイツの話し相手になってくれないか？」

その声と共に、押し出される少女。

エリスと目が合うと顔を真っ赤にして男の後ろに逃げ込む。

「悪い・・・　おじさんトイレに行きたくて・・・　その間だけでもいい！

　コイツの友達になってやってくれ！！！」

大きな声が談話室に響き渡る。

他の客を無視したその行動は、決して褒められた物ではない・・・

しかし、、、　ポンコツには響いた。　響いてしまった。

『友達』それも親公認の・・・

ボン！！　そんな音が談話室に響いた気がする。

エリスの顔は真っ赤に染まり、引き攣っていた。

「どうした？　嬢ちゃん？　顔が真っ赤だ！」

「そ、、　そんあことないし・・・」

舌を噛んでしまったが、平静を装いしゃべり続ける。

「と　友達？　どうしても？」

「ん？　年が近いと思って頼んだんだが・・・　嫌、、　だったか？」

男がシュンとした顔をする。

「自慢の娘なんだ・・・

　でも、友達がいなくてな・・・　おじさん期待しちゃった・・・」

それ以降黙り込み、顔が青くする男。

そして、自慢の娘は顔を赤くしてポカポカと親を殴り続ける。

・・・

この状況は私のせいなのだろうか？　と、エリスは思う。

何か居た堪れない気持ちに、、、　だからだろうか？　

動いてしまった。

「友達になるから！　落ち着け！」

その言葉は劇薬！

親子そろってエリスを見詰める。

その瞳には神でも見るかの様な信仰心（狂気）が込められていたのだが・・・

エリスは気付かない。

「私はエリスだ」

「私はリーズベット」

ぎこちない名前の交換。

後に、この出会いが大きな意味を持つ事になるのだが・・・　それはまだ先の話。

今はオークションの話を続けよう。