神様からのメール

勝つしか道なし

　コンサートの開始を彩るのは、七〇人を超えるミュージシャンの演奏と、その間巨大モニターに映される詩音（しおん）のＰＶ。

　映し出される映像でファンが興奮するなか、光輝（こうき）と彩（あや）はミュージシャンの方に視線を向けていた。

「……ごめん。俺がもっと、もっと早く気付いてれば――」

「それ以上は禁句だよ、光輝くん」

　自分の膝の上で握り拳を作る光輝の背を、ポンと叩く。彩はその手で、周囲の興奮しているファン達を見るように促した。

「ここに何人いるかなんて知らないけど、君が今気付いてくれたお陰で、この千人越えから、あの舞台に立ってる七〇ちょっとに視線を絞れるんだ。僕なんて、全く気付かなかったんだし。気付いてくれただけありがたい話さ」

「でも――」

「もう、いいって言ってるだろ？　いつまでもどんより気分の君の隣なんて、僕はイヤだからね。今はステージに集中！　千尋（ちひろ）くんだって、ずぅっと見てんだ。君もサボんないで見る、ＯＫ？！」

　自分の隣でステージをジッと見ながら、足をブンブン振って曲にノるかわいらしい千尋。その姿に、自己嫌悪を振り払わされた。

「……うん、ＯＫ」

「よぉし！　ついでにファンと一緒に盛り上がっちゃおうぜ！」

　光輝の背中を叩いたその腕を回し、光輝の肩を掴む。そしてファンが始めた掛け声に合わせて、腕を高く突き上げだした。

「ありがとう……」

「ん？　また何か言った？」

「いや、何でもないよ。神様、見張ってないとね」

「ま、とりあえず……盛り上がりながら見張ろう！　よし、高く腕を突き上げてイエーイ！」

「い、イエェイ」

　湧き上がる会場。そのステージに、衣装に身を包んだ少女が飛び込んだ。

♪　一人の人生上　奇跡の物語　君とあなた　会いました　～～

　詩音の登場と同時に一曲目が始まり、観客のボルテージが最高潮に盛り上がる。

　このまま持つのかと思わされるほど、すごい熱気だ。未だ盛り上がり切れない光輝のような人間は、少し引いてしまう。

　だが引きながらも、目は離せない。怪しい動きをしていないか、瞳を動かしてミュージシャン全員に目を向ける。

　だが一瞬、ステージより下に視線が向いたとき、光輝は思わず二度見した。

　よ、米井（よねい）くん？！

　フードを深く被って顔を隠し、モニターが設置されているステージ壁面の脇に立っている人。間違いなく清十郎（せいじゅうろう）だった。

　始まっても帰って来ず、メールしても返事がないので心配していたが、まさかこんな風に無事を確認するとは思ってもみなかった。メールや電話をしたいところだが、この熱狂の中気付くかわからない。

　どうしようか考えていると、結衣（ゆい）が戻ってきた。声が届くように光輝の耳元に口を近づけて、声を張らせる。

「神様の部下ぁ、どこにも見つかりませんでしたぁ！」

「霧黒（むくろ）さんはぁ？」

「自分の席にぃ、戻って頂きましたぁ。ステージ上にいるって、彩さんからのメール、伝えておいたのでぇ！」

「わかったぁ！」

「米井先輩はぁ、どこへぇ？」

　ステージ脇にいる清十郎を光輝が指差す。

　清十郎を見つけた結衣は驚き、何故か悔しそうな顔をした。どうやら詩音の近くにいる清十郎が、羨ましいらしい。

　だがその不満も、詩音が自分の方を指差した瞬間に吹っ飛び、詩音に手を振り替えして掛け声を始めた。

　いつもは全然見ない興奮状態の結衣に、光輝はまたちょっと引いてしまう。だが頬を赤くし、満面の笑みで手を振る結衣を、つい凝視してしまった。

　すぐに顔を背けようとするが、その方向には彩がいる。

　どうしたらいいか分からなくて、ヤケクソになった光輝はステージ上の詩音に向けて掛け声を送った。

　だがその冷静さを欠いたときが、一番の弱点である。

　四人は気付けなかった。ステージに集中するあまり、隣の通路を歩く男、ポセイドンの存在を。

「やっぱりダメだなぁ、おまえら。神の策略にハマりすぎてんだよ。神からの力（メール）にも気付かず、使いこなせてない。何のために一年待たされたんだか、わからねぇじゃねぇか」

　熱狂し続ける声援で聞こえぬ台詞を四人に吐き捨て、ポセイドンは観客席から通路へと出て行った。

　ケータイを取り出し、メールしようとしたそのとき。一発の銃声が鳴り響く。銃弾に画面を貫かれ、折れて落ちたケータイを踏みつけて、ポセイドンの声が響いた。

「……てめぇ、何のつもりだ。俺を撃って、神の場所でも吐かせるつもりか？　なら、撃つ場所が違ぇなぁ！　Ｎメールぅっ！」

　　撃った銃口から吹く煙を吹き消して、霧黒は再び銃口を向けた。

「違うのですか？　あなたの神に指示された場所に撃ち込んだつもりなのですが。まぁ、次は外しませんよ。海神を貫くのに、何発必要なのかはわかりませんがね」

「ハッ！　生物を撃つのに何の躊躇いもなしか！　このゲームを企てたこっち側も、参加者側も、ずいぶん戦える奴ばっかじゃねぇかよ！　まぁ……俺はその方がやりやすいけどなぁ！」

　再び鳴り響く銃声。それを聞いた外にいる人達の大半は、演出による音だと思ってしまう。銃声だと確信している人間は、限りなく少なかった。

「銃声……ずいぶん早く接触したじゃねぇか、Ｎメールは」

「元警部が関係者専用入り口通って、拳銃渡したからだろ？　彼がもし撃ち殺したりしたら、どうするってんだよ」

「まぁ、そんときはそんときだ」

「責任はないって？　フザケちゃいけない」

　数人の純警隊が囲む車の中で、二界道（にかいどう）とジャックが話し合う。二界道のタバコの煙が充満しないよう自分の側の窓を開け、ジャックはパソコンのキーボードを叩き続けていた。

「大体元警部、今回のゲームは随分大仕事だぜ？」

「おまえにしか出来ねぇんだ。頼むよ、マジで」

「ったく、しかし神様ってのが人類滅亡言ってたけどこりゃあ本気だな。この会場、爆弾だらけだぜ」

　そして、銃声が聞こえた会場の方を見つめるアテナが、浜辺に立っていた。

　暇そうに砂を蹴り上げて、ブーツに砂をかける。そして海の中にブーツを入れて、引く波に砂を除けさせた。

　そんなアテナに、近付く人が１人。

「すみません、お訊ねしたいことがございます」

「……なんでしょう」

「神様の部下、アテナさんで間違いありませんでしょうか」

　返答が滞る。アテナは質問してきた相手に振り返って、その顔を見た。

「だったら、どうします？　Ｔメール、竹網涼仙（たけあみりょうせん）」

「爆弾を、止めていただけないでしょうか？」

「それは神の意向。私に決定権はない」

「どうしてもですか」

「……一つだけ言っておきましょう。これは爆弾を止めるゲームでもなければ、そこらのバカの喧嘩（バトル）ゲームでもないし、ましてや単なるかくれんぼでもない。人類の命が天秤にかかったゲームです。救いたければ勝つしか道なし。それをよく覚え、神を見つけることに時間を使うことです」

「……かしこまりました」

　涼仙のまえから、アテナは波打ち際に沿って歩き、去って行った。