神様からのメール

君のことがまた

　神様捜索ゲーム開始から約十一ヶ月が経過して、参加者の半数が懸命に探し始めていた。だが、動くのは全員人間。無論、三年間フルで動けるはずもなく、故障する。

「彩（あや）さん、大丈夫？」

「うぅん……風邪引いた」

　自分の席でグッタリしている彩に、光輝（こうき）が心配して話しかける。顔は真っ赤で、声は出るようになった矢先に酷い鼻声。フゥフゥと息を切らしていた。よくこんな状況で学校に来たなと、変に関心してしまう。

　帰りのＨＲまで頑張った彩だったが、その反動でもう立てないほどフラフラになっていた。

「ちょ、肩貸して……帰る」

「帰るって、どこ？　友達の家を回ってるんでしょ？」

「あ、うん……大丈夫。電車乗って、二〇分歩けば……」

　本当によく来たね！

　学校から一番近い駅までは、普通に歩いたって一五分程度はかかる。そんな歩かせたら死んでしまうと、光輝は肩を貸しながら周囲にバレないようそっと耳打ちした。

「俺の家にとりあえず……行く？」

「ぅん？　いいのかい……？」

「まぁ、ティアさんの家とかの方がいいんだろうけど、俺の方が近いから」

「……恩に着るよ。いい友達持ったなぁ、僕は。じゃあよろしぅ」

　まさか一歩も歩けないとは思ってなかった。肩を貸して、一緒に歩くぐらいの心構えならしてた。でもまさか、おんぶすることになるとは思ってもなかった。

　歩くたびに火照った彩の体温と体重を感じて、自分まで火照ってくる。しかも自分のすぐ隣に顔があって、息が——いけない、速く帰らないとと、光輝は自分を急かして早足で帰宅した。

　ベッドに寝かせて、まずは一息。深呼吸を繰り返して、まずは落ち着く。昨日ふと掃除をしようと思い、結構本気でやった自分を変に褒めた。とりあえず彩に体温計を手渡して、計ってもらう。

　三九．二度

　本当によく学校来たよね！　彩さん！

　予想以上の高熱。病院に連れて行った方がいいんではないだろうか。だがおぶってもらわないといけない今の彩を外に出すと、こっちの気が持たない。

『今日は安静にして、ゆっくり休ませるといい』

　Ｅメールにもそう言われた。

　とりあえず市販の風邪薬を飲ませて、明日まで様子を見ることにした。

「風邪薬、どこだっけ？」

　風邪薬を求めて、リビングの戸棚を目指す。そんな光輝の後姿を、彩はボヤッとした視界で見つめていた。

　思えば光輝の家には何度も来たが、寝室に来るのは初めてだ。洗って干しても、太陽の匂いとでも言うべき匂いから、彼の匂いがする。手を握ってもおぶってもらっても何とも思わなかったクセに、彼の匂いを感じた瞬間ドキドキしていた。

　匂いフェチだったっけかな……僕って。だとしたらすこぉし、変態っぽいな……

　そんなことを思いながらも、匂いを嗅ぐのは変に止められなかった。嗅ぐ度に、ますます体が火照っていく気がする。

「彩さん、彩さん。風邪薬持って来たよ、飲んで」

「うぅ、うん……ありがとね」

　風邪薬を飲ませ、一度肩の荷が下りた光輝だが、その荷は再び肩に乗っかった。

「あぁ、うぅ……こんなこと、なるなら……着替え持ってくればよかった……汗でグショグショだよ」

「着替えって、言われても……だよなぁ」

　とりあえず、彩にはタオルを手渡した。だが体を拭けても、制服は汗で濡れて気持ち悪い。何せ、翌日もそのまま病院へ連れて行くわけにもいかない。何とか着替えられる服はないかとタンスの中を物色するが、Ｅメールに書かれていた着替えは、一つしかなかった。

「いいのかい？」

「仕方ないよ。逆にゴメン……パジャマとか貸せればいいんだけど」

「いや、ここまでしてくれるんだ。ありがたい限りだよ……本当に、ありがと」

　着替え中……完了。

「もういい？」

「うん、頼むよ」

　彩の制服を洗濯機に放り込んで動かし、了承を得て部屋に入る。光輝の制服に着替えた彩だったが、はやりサイズが合わずブカブカだった。袖に関しては長すぎて、指先しか出ていない。

「やっぱり大きいな、君のは」

「ゴメン」

「いいんだ……謝らないでくれ。こっちは迷惑をかけてるんだ。礼は言っても、文句なんて言う気も起きないよ。でも……」

「何？」

　彩はゆっくり体を起こすと、真っ赤な顔をして二カッと笑った。

「君の事、また気に入りそうだよ」

「……あ。え、えと、お水飲む？」

「あぁ、頼めるかい？」

　光輝が置いていったケータイを見つめて、震えたのを確認する。水をもってきてくれた光輝にそれを教えると、Ｅメールの内容を見た光輝がカァッと顔を赤くした。

「どうしたんだい？」

「え？　いや、何でもないよ」

「えぇ、いいじゃないか。見せてくれよ」

「何でもないよ。もう彩さんを寝かさないとって書いてあっただけだから」

　そう言って彩を横にした光輝は、布団を貸してさっさと部屋を出て行った。Ｅメールの文章を読み返してまた赤くなった光輝は思わずソファーにケータイを投げつけて、さっさと掛け布団を広げて床に寝る。

『一緒の部屋で寝るといい。いざというときに動ける。それに君のことがまた、好きになってくれるだろうから』

　神様は絶対捕まえると、光輝は変に決意を固めた。