神様からのメール

割れた

『お湯を入れて、気をつけるのよ』

　Ｈメールによって送られる母親からの指示を受け、千尋（ちひろ）はカップラーメンの容器にお湯を注いだ。ゆっくりそぉっとテーブルまで持っていき、テーブルに置くと共にホッと息を漏らす。

　ここ一週間、千尋はこうしたインスタント食品ばかり食べている。清十郎（せいじゅうろう）が帰ってこないからだ。もう一週間、清十郎とは会っていない。

「お兄さん、どこ行ってるのかなぁ……」

『大丈夫、すぐに帰ってくるわ』

　母親の言いつけを守り、帰りを待つ千尋。その待たれている側の清十郎は、スーパーの袋をブラブラさせながら大欠伸していた。

　相変わらずフードを深く被って面倒を回避し、イヤホンを耳にして自分の世界に入っている。周囲の状況を把握するのは、狭い視野のみ。

　ダリィ……マジで、ダルい。風邪引いたわけじゃあねぇが、とにかくダルい。あぁ、早く帰りてぇ、帰って寝てぇ。

　曲もサビに入り、意識もそっちに向けられる。前方にいかにも危ない雰囲気の集団がいることに気付かず、ボォーっとして歩いていた。

「おいてめぇ！　どうしてくれんだこりゃあ！」

「ご、ごめんなさい……転んじゃって」

　男が指差したのは、画面が割れてしまったケータイ電話。誤って落としたケータイを彼女に踏まれて、画面が割れたと騒いでいた。その二人を六人もの男達が取り囲み、彼女を睨んでいる。

「弁償してもらうぞ……金がねぇってんなら、体売ってもらおうじゃねぇの！」

「そ、そんな……」

「ほぉ。ってことは……ねぇんだな？」

　男が彼女の肩を掴み、連れて行こうとしたそのときだった。囲んでいた男の背中に、清十郎の頭がぶつかった。

「って、どこ見てんだてめぇっ！」

「悪ぃ。ってか店の前で固まってんじゃねぇよ……何だってんだ」

「っ！　この女が、俺らのリーダーのケータイを踏んで壊したんだよ！」

「ケータイ？」

　地面に転がってるケータイを拾い上げ、画面が割れた箇所を見つめる。すると立ち上がった清十郎は、ケータイをリーダーに手渡した。唐突のことに動揺して、思わず受け取ってしまう。

「ハァ……それ、人が踏んだんじゃねぇだろ？」

「なっ！　何を――」

「自分でハンマーか何かで壊したんだろ？　人が踏んでおまえ、こんな一箇所だけが凹むこたぁねぇ。ったく、道の真ん中で堂々詐欺してんじゃねぇよ……」

「んだとてめぇっ！」

　彼女を掴んでいた手を離し、清十郎の胸座を掴む。スーパーの袋が落ちて、グシャっという音がした。

「カッコつけて助けようとしてんじゃねぇぞ！　俺はここいら周辺を仕切ってる黒蠍団（くろさそりだん）のリーダーだ！　てめぇも金を置いて――」

「卵」

「あ？」

「卵……割れたじゃねぇかよっ！」

　胸座を掴んでいた手を掴み、リーダーの鼻に思い切りヘッドバッドを叩き込む。リーダーが手を離すとフードが脱げて、その顔が露（あらわ）になった。

「あっ？！　こ、こいつ……“孤高の帝王”だっ！」

「な！」

「にぃ！」

　イヤホンを取り、清十郎は落ちている袋を見て舌を打つ。鼻を押えるリーダーの顔をその拳が捉えると、男の体はまるでアニメのように吹っ飛んで、ガードレールを超えた車道に倒れた。

「カッコつけて黒蠍団とか名前付けてんじゃねぇよ。また卵買わなきゃいけねぇじゃねぇか。おい、おまえら一二〇円……持ってるよな」

「え、えぇっと……」

「持ってるよな？」

「「ど、どうぞぉっ！」」

　一人一二〇円ずつ――総額七二〇円を回収すると、清十郎は港の方を指差した。

「黒蠍団、解散！」

「「は、はい！　失礼しましたぁ！」」

　リーダーを担ぎ、走り去って行く黒蠍団を見つめて、清十郎はイヤホンを耳にした。

「マンガみてぇ。あんな風に逃げる奴ら本当にいるんだな……あぁあ、卵ほぼ全滅してんじゃんかよぉ」

　袋のそこで、割れた卵から漏れた黄身が溜まっている。十個中八個も潰れ、清十郎は面倒そうに頭を掻いた。その後ろでモジモジ指を動かしている彼女に、やっと気付く。

「あ、あの――」

「助けたつもりはねぇ。礼を言われる積りもねぇ」

「で、でも……結果的に助けてもらったんだし、あのぉこれ、よかったら受け取って下さい。興味なかったら、その……売っていいから」

　彼女から渡された、名前も知らないアイドルのコンサートチケット。確かに売るしかないと思った清十郎だったが、ふと千尋の存在が頭をよぎった。

「……じゃあ、もらっとく。弟が興味あったら、多分行く」

「は、はい！　ありがとうございました」

「あぁ、ハイハイ。じゃあ今度は気をつけるこったな」

　フードをまた被り、軽く手を振って彼女と別れる。さっきのリーダーの処罰が書かれたＪメールを見ながら、清十郎はふと彼女の格好を思い出した。

　赤と白の野球帽に、顔の大きさに合わない大きすぎるサングラス。白のマフラーまで巻いて、徹底的に顔を隠している。

「まさか、これの本人じゃねぇだろうなぁ」

　もらったチケットを見るが、アイドルの名前は書いてあっても顔写真が載ってない。後ろを振り向けば彼女はもういなくなっており、確認する術がなかった。顔をよく見とくんだったと、少し後悔する。

「詩音（しおん）、ねぇ……同類に訊いてみるか」

　アドレス帳から光輝（こうき）を探し、詩音という名のアイドルについて知ってるかメールする。その頃光輝は水の溜まった洗面器の側で、濡れたタオルを握り締めて眠っていた。