神様からのメール

後悔先に立つ

「悔しいっ！」

　翌日の土曜、光輝の家に来た彩が声を上げる。昨日の明海の台詞がよっぽど悔しかったのか、何度も同じ事を言っていた。

「もう！　子供だって馬鹿にして！」

　光輝は返事に困った。子供だからと除外されるのは確かに嫌だが、自分は参加したくない。故に明海に便乗して、ゲームから離れたいのが本心だった。

　彩はそんな光輝の気持ちなど構わず、愚痴をぶつけ続ける。単に気付いてないだけかもしれないが。

「もう、イライラしてきた！　光輝くん、行くよ！」

「ど、どこに？」

「神様探しだよ！」

　彩と共に外へ出る。電車に乗り、とりあえず都心の方に向かった。Ｇメールでより多くの情報を得るのが目的だ。駅に着き、彩が手を高く揚げてテンションを上げる。

「よし、じゃあ取り合えず！」

　彩の動きが止まる。そして突然、恥ずかしそうに光輝の方を振り向いた。

「どっかで……食べたいな」

「そう、しようか」

　駅の周囲でレストランを見つけるが、尽（ことごと）く満席で相当時間がかかる。彩は早く食べたいと空いているレストランを探すが、近くにはなく、余計時間を掛けてしまっていた。

「あ、あぁ……お腹す、空いたぁ」

　遂に人の多い駅から離れ、二人は住宅の集まる場所に来た。Ｇメールの情報では、駅周辺で彩が満足出来る店は全て混雑していたのだ。

「どうするの、彩さん」

「うぅ！　どこか食べる所（とこ）ないのぉ？！」

　Ｇメールを開く彩。すると暫くケータイを覗き込み、目を輝かせてケータイを閉じた。

「光輝くん！　この先右曲がるよ！」

「え？　彩さん、ちょっと！」

　走りだす彩を追いかける。だが彩の足は速く、光輝はすぐに見失った。彩が道順を先に言わなければこのまま逸（はぐ）れていた。光輝が着くと、彩が立て看板をジッと見つめていた。

「光輝くん、レストランだよ！」

「え？　こんな所に？」

　目の前にある白い一軒家。確かに玄関にはランプが下がって、表札の所には英語で店の名前が書いてあったが、普通の家にしか見えなかった。

「入ろう！　光輝くん」

　既に空腹状態の彩は、光輝の返事を待つ事なく店に入った。後から光輝が入ると、白髪雑じりの男性が彩を出迎えていた。

「ようこそ、レストラン“アイリス”へ。オーナーの竹網涼仙（たけあみりょうぜん）です」

涼仙が席に案内する。周囲の席にも少なからず客はいたが、混んではいなかった。

「本日は、我がレストランを選んで頂きありがとうございます。メニューはお決まりですか？」

「二人共Ａセットで！」

「かしこまりました。十二分お待ち下さい」

　涼仙が厨房に行くと、光輝は彩に訊いた。

「ねぇ、Ａセットって何？」

　彩はグラスの水を一口飲み、指先で口を拭いた。

「ハンバーグステーキとコンソメスープ、それと……ゼリーだったかな、自家製の」

「そ、そうなんだ……」

「嫌だった？」

「そうじゃないよ。ただちょっと……自分で選びたかったかなぁって」

　光輝がそう言うと、彩は少し黙ってからグラスを置いた。

「……次来た時は、君に選んで貰おうかな、光輝くん」

　その頃厨房では、シェフの隣で涼仙がメールを打っていた。若者顔負けの速さで打っている。

「あの方々……少しお時間を頂きましょうかね。神様探しについて、少しばかり話したい事がありますから」

　涼仙はアイフォンをポケットに入れ、ハンバーグの乗った皿を手に二人の席に向かった。

「おいしかったぁ！」

　全てのメニューを食べ終え、彩がうんと腕を伸ばす。光輝もその後すぐに食べ終わり、ペーパータオルで手を拭いた。

「お客様方、ご満足頂けましたか？」

「はい！　おいしかったです！」

　やってきた涼仙が訊くと、彩が笑顔で答えた。涼仙は頭を下げ、お皿を下げる。だがそれと同時に、折りたたんだ紙を光輝の側に置いた。

「何それ？」

　涼仙が行ってから彩が訊くと、光輝は紙を広げた。何か書いてあったらしく、暫く光輝が見る。

「少し座ってて欲しいって」

「ふぅん……なんだろね」

　メモの通り暫く座っていると、涼仙がやって来て頭を下げた。

「少々無理を言ってしまい、申し訳ありません」

「まぁまぁ、それよりどうしたんですか？」

　彩が訊くと、涼仙は少し真剣な顔付きになり、間を置いてから話始めた。

「率直にお尋ねします。お二人は神様について、どこまでご存知ですか？」

　神と言う言葉に二人はピクリと体を震わせた。涼仙はアイフォンをポケットから取り出し、メール画面にしてテーブルに置いた。二人が画面を見ると、神からの招待メールを受信していた。

「申し遅れました。私、実はゲームの参加者でして……Ｔのメールを受け取っております」

「Ｔの参加者？！」

　彩の声が引っ繰り返る。恥ずかしそうに彩が周囲を見渡すと、いつの間にか他のお客は皆いなくなっていた。涼仙がクスリと笑う。

「お店は二時半で閉店させて頂いておりまして。故に他のお客様がいなくなるまで、お二人にお待ち頂きました」

「涼仙さん、何で俺らが参加者だと？」

　涼仙はアイフォンを手に取り、見つめながら話した。

「私のはＴｒｏｕｂｌｅ（トラブル）メールと言いまして……私がこれから巻き込まれる出来事、及び失敗を予知するメールなのです。先ほどメールが届き、お二人メール所持者が来る事を予知されたのです」

「そっか。僕らが貴方に会えば、貴方はゲームに本格参加って言うトラブルが起きるからか」

　涼仙が頷く。アイフォンをしまい、二人に頭を下げた。

「私は早く神を見つけ、平穏を取り戻さなければなりません。ですが立場上動けず、もうすぐ一月経とうとしている始末……ですから、他の参加者であるお二人に、情報を頂きたく思った次第です」

「あの……涼仙さん。俺らも実際、殆ど神様については分かってないんです。ごめんなさい」

「……そうですか。すみません、妙に期待してしまいまして……」

　明らかに気を落とした様子で涼仙が顔を上げる。光輝はいけない事を言ったと後悔したが、遅かった。だが何故か、すぐに涼仙は笑い出した。

「そんなに気を落とされないで下さい。大丈夫、これからずっと見つけられない訳ではありませんから」

「は、はぁ……」

「それに、既に予知済みですから」

　涼仙がケータイを見せると、光輝は何故かおかしくなってクスリと笑った。光輝の笑みを見て、涼仙が笑い返す。

「お二人共、是非またご来店下さい。またお話出来る時を楽しみにしています」

「うん、ありがとう涼仙さん！」

　彩が笑顔で返事した。光輝も笑みを浮かべ、頷く。何だか涼仙と話していると、光輝は安心出来た。

　店を出て、彩は自分のお腹を擦って唇を舐めた。

「またここに来ようか、光輝くん！」

「……そうだね」

　こうして二人は、行き着けの店を見つけたのだった。

　その頃…東京都心の駅

　一人の男が改札を出た。手に持っていたノートパソコンを閉じる。

「さて、どこを探すかな」

　男がノートパソコンを脇に挟み、アイフォンを操作し始めた。