神様からのメール

憧れ

「えと・・ここは何だい？　光輝くん」

　彩に訊かれ、光輝が立ち止まる。そこは光輝にとって、思い出のある場所だった。

「あぁ、植物園だよ。何回か来た事あるんだ」

「へぇ……入ってもいいかい？」

「え、神探しは？」

　彩は光輝の問いに答える前に、ガラスの扉を開けて入っていってしまった。

　光輝が追いかけて入ると、彩が赤い花に顔を近付けていた。

「いい匂い……君も嗅いでみたら？」

「う、うん」

　彩の隣に歩み寄り、光輝が匂いを嗅ぐ。その隣で笑う彩に、光輝はすぐ顔を離した。

「もういいのかい？」

「あ、うん……」

　赤い花の前に立つ光輝の顔が赤くなる。光輝は深く下を向き、顔を隠した。彩が顔を覗こうとしたが、すぐに止めて歩き出した。

「あそこにもたくさんあるよ。行ってみようよ」

「あ、うん……そうだね」

　彩が歩いた先にある花全てに顔を近付け、匂いを嗅ぐ。その後で光輝にも嗅がせて、彩は光輝の反応を楽しそうに見ていた。

「ラフレシアだって！　嗅いでみなよ、光輝くん！」

　顔を近付ける前から悪臭を漂わせているラフレシアを指差し、彩が笑って言う。光輝は首を横に振り、慌てて断った。

　そんな事をしながら植物園を歩いていると、草原エリアで一人の男が座って本を読んでいた。ここまで来て、初めての他人だ。

「へぇ、なかなか気持ち良さそうな事してるじゃないか、あの人」

　彩がそう言うと、光輝もその人に気付いた。そしてどういう訳か、光輝がその人に向かって歩き出す。

「何してるの？　聖陽（せいよう）兄さん」

　光輝が話しかけると、男は振り返って本を閉じ、立ち上がった。

「光輝！　少し身長……伸びたか？」

「うぅん。気のせいだよ」

　光輝が笑って答える。彩と居る時より随分と気軽な感じだった。彩は察したのか、出てこない。背の高い草花の後ろに隠れて、光輝達を見ていた。

「学校はどうだ？　友達出来たか？」

「まぁ……一応」

　元気のない光輝の返事に、聖陽は笑って頭を掻いた。苦笑いだった。

「別に多くなくていい。少なくても、信頼出来る仲間がいればいいんだ。大丈夫、お前は一人になりはしないよ」

「……うん、ありがとう。兄さん」

　聖陽は足元に置いてあったバッグを持ち上げ、肩にかけた。

「そろそろ行く。俺も大学で課題やらなきゃいけないしな」

「うん、じゃあね」

　聖陽が見えなくなるまで、光輝はその場から動かなかった。暫くして彩の方に戻ると、彩が首を傾げて訊いてきた。

「あの人は？」

「あぁ……桐谷聖陽（きりたにせいよう）さん。昔からお世話になってるんだ。お兄さんみたいな存在だよ」

「ふぅん。また会ったら、僕にも紹介してよ」

　光輝は頷き、今日初めての笑顔を見せた。彩が笑い、少し遠くにある黄色い花の方に歩いていった。

「この花、フリージアって言うんだね。花言葉は――」

「憧れ……」

「何だ、知ってるのか」

　光輝がしゃがみ、フリージアの花に顔を近付ける。甘い香りが光輝の鼻を擽（くすぐ）った。

「聖陽兄さんが教えてくれたんだ。僕が兄さんに抱いてる感情でもある」

「……そっか」

　二人は暫く、フリージアの前で座っていた。