神様からのメール

EとG

　翌日、光輝は電車に乗っていた。気分転換に映画を見に行くのだが、光輝の住む町には映画館がない。故に、映画館のある二つ隣の駅まで電車に乗る必要がある。

　光輝はケータイを開き、今までのメールを確認する。この日も何通もＥメールが届き、光輝の日常をサポートした。お陰で満員電車に乗らずに済んだ訳だが、光輝は呆れて溜め息をついてケータイを閉じた。

「生活は楽になるのにな」

　神を見つける為に与えられた能力だが、今のところ光輝の日常生活のサポートしか出来ていない。光輝は呆れて電車を降りた。

「どれにしようか……決めてくればよかったな」

　どの映画を見ようか迷っていると、Ｅメールが光輝のケータイを揺らした。

『一三時三〇分上映。“皇后の神”の中央席』

　“皇后の神”は、最近ＴＶのＣＭで大ヒットと宣伝されている映画だ。確かに、それの中央は一番得するだろう。“神”と言う言葉には敏感になっているが、光輝は迷わずチケットを買った。

「随分……時間があるな」

　ケータイで時間を見て光輝が呟く。現在一二時二七分分なので、一時間以上時間があった。

「何か食べようか」

　エスカレーターで下のレストラン階に下りる。それと同時に、光輝のケータイが揺れた。

『端のハンバーグ店で学生割引中』

　やはり神を探すのには向いてない。そう思いながら光輝は端の店の前に来た。かなり並んでいるが、光輝は仕方ないと並ぼうとした、その時だった。

「そっち、学生証がないと割引してくれないよ」

　不意に声を掛けられ、光輝が振り返る。手にしていたケータイを開きかけたまま、固まる。話しかけたのは藍色の髪を束ねた、光輝と同い年くらいの女子だった。

「隣のパスタ店の方がお得だよ、斉藤光輝くん」

　驚いて目を見開く、光輝はケータイを閉じて彼女の方に向き直った。

「何で……俺の名前を？」

　彼女は自分のポケットから白いケータイを取り出し、メール画面を光輝に見せる。光輝はそのメールを見て、また驚かされた。

「僕は御門彩（みかどあや）。受け取ったのはＧｅｎ（ジェン）メールだよ」

「ジェン……って事は、君も――」

「そう、Ｇメールを貰った参加者さ」

　彩はケータイをしまい、光輝に笑って見せた。

「僕もお腹空いてるんだ。一緒に食べようよ」

　彩に誘われ、光輝は隣のパスタの店に入った。そして光輝は気付く。店内がカップルばかりだと言う事に。店の外に立つ看板をチラッと見ると、そこには確かに割引とあった。カップルという条件付きで。

「じゃ、今だけ僕の彼氏だからね、光輝くん」

「はぁ……」

　彩には敵わないと、光輝は悟る。

　暫くして、彩が食べ終わってから光輝に話しかけてきた。ストローでジュースを吸う。

「僕のＧメールは、僕の周囲の情報を何でも集めるんだ。だから君の事も、君のメールの事も全部メールで知ってるんだ、光輝くん」

「そっか。情報量なら俺より断然上って訳か……」

　彩はケータイを弄り、メールを見る。光輝にも見せたが、その記述量は光輝のＥメールの何倍もあった。

「僕のメールは、確かに君より情報が多い。でも、君のは君が得するメールでしょ？　Ｇメールより、Ｅメールの方がよほどお得だと思うよ」

　確かに、多くの情報から自分の利益を計算するＧメールより、既に利益が計算されているＥメールの方が得ではある。だが、神を見つけると言う目的の上では、確実にＧメールの方が適していると光輝は思った。

「そういやさ、さっきメール来たんじゃないの？」

　彩に言われ、光輝は思い出してケータイを取り出して開いた。案の定、Ｅメールだ。

『十分後、映画館開場へ』

　それだけ書いてあった。意味は分からないが、時間の余裕も大分減ったのは間違いではなかった。すぐに立ち上がり、光輝はケータイをしまう。

「そろそろ行くよ。誘ってくれてありがとう」

「え？　あ、ちょっと……」

　店を出て行った光輝を止めようとした彩だったが、テーブルの上に置かれたお金を見てその場に残り、ジュースを吸った。

　映画開場に行き、自分の席に座った光輝は一人、メールについて考えていた。

　さっきの……ハンバーグ店に行けってメール……もしかして、俺をあの子に会わせるメールだったんじゃ……。

　額に指を当て、考える。光輝がじっくり考える時の癖だ。

　Ｅメールは元々、俺が得するメールじゃなくて、俺の能力が上がる方法が書かれたメール。そう考えたら、彼女に会った事で神を見つけやすくなった。つまり、俺の捜索レベルは上がったって訳だけど……どうなんだろ？　俺の考えすぎかな？

「なぁに考えてるの、光輝くん」

　隣の席から話しかけられる。隣を見ると、ポップコーンを頬張る彩が座っていた。

「君っ、どうし――」

「彩」

　光輝が首を傾げる。彩はポップコーンを頬張りながら笑って言った。

「さっき名前言っただろう？　彩だよ、御門彩」

「あ、あぁ……ごめん」

　彩にはやはり敵わない。光輝の悟りは確信となった。

「僕もこれ見に来たんだ。君が隣だとは思わなかったけど。いやぁ、運がいいね」

「……そうだね」

　二人の会話が終わると同時に、映画開始のブザーが鳴った。

　映画が終わり、光輝は彩と共に映画館を出る。彩はポップコーンの容器をゴミ箱に捨て、舌なめずりをした。

「いやぁ、おもしろかったね！　思わず見入っちゃったよ！」

「隣でずっと食べてたよね？」

　映画の上映中ずっとポップコーンを食べていた彩が見入っていたと言うのに、光輝は素直に頷けなかった。どちらかと言うと、食べる方に集中してた気がする。

「まぁまぁ、いいじゃないか光輝くん。楽しかっただろう？」

「ま、まぁね……」

　彩は食べ終わった後も光輝に寄りかかって寝てきたりと、光輝は映画に集中しきれなかった。だがそんな事を、今日初対面の彩に言える訳がない。光輝は頷くしかなかった。

「さてっと！　光輝くんはこの後どうするの？」

「いや……なんの予定もないけど」

「そっかぁ。じゃあ、もちっと付き合ってよ！」

　彩に誘われ、下の階にあるゲームセンターに来た。車を運転するレースゲームの椅子に、彩が座る。

「よっしゃぁ！　来い！」

　三回目……

「ま、また負けたぁ……」

「弱すぎない？」

「うぅ、自分でもこんなに下手だとは。もう一回！」

　彩が何度も挑戦するがすぐに車が谷底に落ち、ゲームオーバーになる。十回も同じ事を繰り返し、千円も無駄にした。

「御門さん、もう止めたら？」

「うぅん……光輝くんやってみてよ！　一回でいいからさ！」

「え、えぇ？　いいけど……」

　彩に代わって光輝が座る。光輝は百円玉を入れ、ハンドルを掴んだ。

「あんまり、得意じゃなんだけどな」

　そう言いながら、光輝はハンドルを巧みに動かして他の車を蹴散らし、一着でゴールした。彩は後ろではしゃぎ、光輝の肩を掴む。

「すごいよ光輝くん！　得意じゃないとか言っておいて！」

「ハハハ……ありがと」

　光輝が笑う。実際、光輝は彩がやってる途中で来たＥメールを見たのだ。そこに書いてあったテクニックどおりに動かしただけなので、やや反則である。だから光輝は彩に悟られないよう、笑って誤魔化した。

「そだ！　光輝くん、メアド教えてよ。一緒に神様見つけよう！」

「あ、あぁ……うん、そうだね」

　彩に言われ、お互いメアドを交換した。彩は笑って、ケータイを振る。

「じゃあ、今から友達だね。よろしく、光輝くん」

「そうだね。よろしく、御門さ――」

　彩が光輝の口を指で押さえる。彩はその指を自分の口に持っていき、笑って言った。

「彩って呼んでよ。苗字で呼ばれるのは好きじゃないんだ」

　光輝は少々戸惑ったが、照れながら彩を見た。

「じゃ、じゃあ……よろしく、彩さん」

「あぁ！」

　彩は笑って、光輝の手を握った。