孕み人魚と惡の華

第一夜 しとどの晴天 中編

　◐

　……いやあ、たいした話じゃあないんすよ。ほんとに。

　今思ったら、不思議だなあってもんで。

　これ、実はつい先週のことなんです。オチもつかない進行形のハナシ。

　おれ、ほら、見てのとおりな感じなんです。昔から、わりとヤンチャしてさあ。今も、まあ、いちおう働いてはいますけど。……はあ、いや、何の自慢にもなりません。給料安いですし。

　おれ休みが不定期なんで、週に一日、休日の前日だけ、日を跨いで朝までハメを外して遊ぶ日って決めてるんです。だいたいが平日ですね。その日は木曜でした。

　駅前の……エーッと。丸いポストがあるところ、知ってます？ ……いや、本当にあるんですって。ポストのくせに丸いやつがあるんです。近くに行ったら、騙（だま）されたと思って寄ってみてください。タバコ屋の角に、本当にあるんで。

　……ほら、ここらってけっこう開発が進みましたけど、まだ駅前少し外れると、歓楽街（かんらくがい）からいきなり田んぼになったりするじゃあないですか。

　おれの言ってる丸ポストのらへんも、踏切を境にしてそんな感じなんすよ。住宅街があって、家との間に畑やビニールハウスがある。その踏切渡って、すぐのところに、用水路みたいなコンクリートでがちがちに固められた川と、石の橋が架かってるんです。おれの家、その橋がベランダから見下ろせるアパートなんですよ。

　その日は昼前に仕事が終わったんで、飯食って、布団でも干すか～って、ベランダに出たんです。

　そしたら橋が見えるじゃないですか。そこに女が立ってたんですよ。

　夏ですよ。炎天下の昼。道歩くと、アスファルトの上にユラユラ蜃気楼（しんきろう）できるくらい、暑いときですよ。

　真っ白の天使の輪ができてる、艶々の黒い髪を見下ろしてさぁ、おれ、帽子も被んないで、よく立ってられんなあって。

　しばらく見てたら、その女、フッと顔を上げたんです。欄干（らんかん）に肘ついて、おれのほう見上げてね、ニコッと笑ったんですよ。

　……可愛かったなあ。ふわっと白いワンピースの裾がなびいてさ。照り返しで、肌が真っ白。そこに真っ黒いおっきな瞳があって。

　そんでおれ、冷蔵庫に入ってたスポーツドリンク持って、下に降りてったんですよ。

　……ま、ちょっとした下心っすわ。

　これで近くで見たらブスだったらヤだなって、頭の隅っこでは考えてたんすけど、「いや、きっと可愛いぞ！ 」って期待しちゃう方が大きくて。

　待ち合わせっぽかったんで、いなくなっていたらヤダなって、駆け足っすわ。

　……行くとね、確かにそこに人影があるんです。

　欄干に肘ついて、真っ黒い後ろ姿が一人だけ。

　近づくとそれ、男なんすよね。

　……拍子抜けですよ。

　おれ、男ってわかったとたんテンションめっちゃ下がっちゃって、「暑いなかで何してんだろ」って。

　帰ろうって戻ろうとしたとき、ちょっと気づいたんです。

　その男、このクソ暑い中で真っ黒い服着てるんですよ。手首通り過ぎて、親指の付け根までスッポリの長い袖の、黒のセーター。

　いや、恰好はおかしかったけど、身綺麗（みぎれい）で、お化けっぽい汚れた感じはしなかったです。季節が夏じゃ無けりゃあ。

　なんか変な奴がいるなあって、おれ、ちょっとだけジッと見ちゃったんですね。

　そしたらそいつ、振り向きやがった。……振り向いた顔、どんなだったと思います？

　……真っ白でさぁ、墨で引いた黒い目と、赤い唇でした。

　能面、っていうんですかね。オカメみたいな面。

　材料は木か何かなんでしょうけど、濡れた石みたいな感じで、今にも水が滴りそうな……なんか、ぬるっと照（て）るような質感で。

　その能面がさぁ、ニヤッて、笑ったんですよ。

　びっくりして固まっていたら、「ふふふ……」って今度は女の声がして。

　……そんまんま、橋渡ってどっかに行きました。

　おれ、しばらく呆然としてたんですけど、だんだんマジで暑くなってきて……いや、暑いのを思い出したんですね。

　そんで、気づいたんです。

　おれ、身長が壱六五センチあるんですけど、男にしちゃあ低いでしょ？ あの橋の欄干に、女みたいに肘つこうとすると、できないんすよ。首のあたりに、欄干が来るから。

　……あの女、どんだけ大きかったんでしょう？

　そう……それでね、まだあるんです。ゾオッとしたこと。

　……おれ、あれから夢を見たんですよ。

　おれは、あの橋を上から見てて、橋にあの女が立ってる。それだけの夢。

　あの時と違うのは、時間が昼じゃあなくって、夜だってことです。グワッグワッグワッて……ほら、田んぼが近いから、蛙が鳴いてるのや、部屋が蒸し暑いのまで、リアルで。

　……橋の脇に、街灯があるんです。それがスポットライトみたいに女を照らしてるから、よく見えた。

　女は、欄干に肘をついて、おれに背中を向けています。艶々した黒髪に、街灯の青白い光で輪が出来てる。

　いつのまにか、おれが見下ろしているのは、深夜の住宅街じゃあ無くなっています。そこは緑の草が茂っている川沿いの田舎道で、あの橋がかかっている川も、魚がいそうな小川です。橋の向こうに鬱蒼（うっそう）と黒い木の影があって、山影（やまかげ）らしきものも見えました。

　風がね、えらく冷えてるんです。……いや、ただ寒いだけじゃあなくって、澄んでるっていうんですかね。

　おれは恋人にするように、女に向かって手を振っています。オーイ、オーイって。

　女は振り向かないで、ジッと川を眺めています。

　おれはだんだん不安になって、怒鳴るみたいに叫ぶんです……「まだ行くな」とか、「おれもすぐに行く」とか、思ってもないことを。

　まるでおれの体を、着ぐるみみたいに誰かが着ているような感覚でした。おれは、もう怖くって……だって、あんな女のところなんて、行きたくないんですから。

　汗だくになって、のどがヒリヒリしてくるころ、女は、ゆっくりと振り向きました。

　……それがまた、やたらと可愛いんですよ。

　夢の中のおれは、あの女にゾッコンなんです。

　おれは、ぴたっと黙って、ジイッと女を見ます。女の名前を呼ばなきゃあいけない……そう直感して、おれの体は口を開くんですが、なんにも出てこない。

　そりゃそうですよね。だっておれは、女の名前なんて知らないんですから。

　おれは困ってしまって、つい尋ねました。

「あんた、なんていうの」

　すると女は、「さあ」って、首をかしげるんです。

「さあ……なんやったかなぁ？ 忘れてしまいました。マツカゼとでも、マゴジロウとでも、お好きなように呼んでくださいまし……」

　その声は、蛙や虫の音の後ろから割り込んで、ハッキリとおれの耳に届きました。一言一言を吐くたびにかかる息と、そのにおいまで感じました。

　おれが覚えてるのは、ここまでです。そのあとはモヤモヤしていて、どうにも情景が曖昧で。

　……でも、おれはけっきょく、夢の中で女の名前を呼んだンでしょう。

　だってあの女、ときどきあの橋の脇で、おれの部屋のほうを見てるんですよ。

　まるで、待っているみたいに。だからなるべく、ベランダから顔は出さないようにしてるんスよね。

　……それにしても変な名前だなあ。夢の中のおれは、何の疑問も持たなかったんですかね。

　マツカゼに、マゴジロウですよ？ ジロウって、男につける名前ですよね？

　◐

　おうおう、兄ちゃんたち邪魔するよ。面白い話をしているねえ。

　オイちゃんには分かるよぉ。ウンウン……え？ 何がって？

　その、マゴジローっていう女の正体さぁ。

　孫次郎ってのは、能面の名前さぁ。孫次郎ってのは面を打った作者のことでね、そいつが嫁を偲んで打ったから、孫次郎っていうのさ。別名がオモカゲっていうんだから、ちょっと物語を感じるだろう？

　女の面っていうと、いくつもあるんだがね。孫次郎は、その中でもとくに美女に使うやつでさ。花のオトメって感じじゃあなくってね、色っぽいオトナのオネイサン、って年頃の面さね。

　それでよう、こいつを使う能面の演目の一つにだね、松風というものがあるんだよ。

　……そ、松風。松風だねえ。

　これがねぇ、姉妹の女幽霊の話なのさ。姉が松風、妹が村雨という。舞台になるのは夏の終わり、秋にかかった寂しい海辺……海女の姉妹の悲しい恋のお話なのよぉ。

　やあ、粋なお化けじゃあないか。

　いなくなった妻を偲（しの）んだ面。

　いなくなった男を恋しがる女幽霊……。

　いやあ、オイちゃんもそのお化けに会ってみたかったなあ。素敵な出会いをしたねえ。

　……え？ ちっともステキなんかじゃあ無いって？

　そんなこと言うと、もったいないよ。世の中にはねえ、怪談らしきものにチットも出会いのない人だっているんだから。

　オイちゃんはねえ～、いわゆるレイ感ってやつでねえ。そのかわりか昔っから勘だけは良くって、変な夢を見るんだよ。

　最初の夢は、よおく覚えているもんだなあ。

　夏の昼間だよ。おいらは五歳だった。これでも近畿の、おおきな御宅（おたく）の坊ちゃんだったんだよ？ おれは縁側に座布団（ざぶとん）敷いてさあ、ウトウトしてたんだ。

　そしたら、どんな夢を見たと思う？

　そこは知らない家なのさ。狭苦しいアパートみたいな八畳一間で、台所がすぐそこって部屋。縁側なんて無いし、黒いランドセルがほっぽってあって、窓の外ではプピ～ッて豆腐屋のラッパ。

　テレビでさ、お笑い芸人の出井ちゃんって知らないかい？ そいつがバイクで跳ねられたっていう、ニュース番組を見てんのさ。そのテレビを背景に、髪が三十センチはボウボウ伸びたうちの母ちゃんがさ、ご飯よそいながら言うんだね。

「明日は長靴履いてってね。靴下はスキー用の置いとくよ」

　夢の中のオイちゃんはね、茶碗をもらいながら、頭の半分で思うのさ。

「ああ、なるほどなあ。……これは夢だぞ。いいか、俺。これは夢だからな……」

　そこで、パッと目が覚めた。

　フホホ。意味が分からんって顔してる。

　オイちゃんも、長いことワカランかった。でもねえ、八つのときに親父がいなくなってさあ、縁側のある家から八畳一間のアパートに引っ越しちゃった。

　あの洒脱（しゃだつ）だった母ちゃんが、散髪も行く余裕も無くなっちゃって、長い髪をボッたく束ねる様になってた。

　その年の冬、二月なのにやけに雪が降ってさぁ、十年ぶりの降雪よ。夕飯どきに、お笑い芸人がバイクでスリップしたっていうニュースが流れて、母ちゃんが言うのさ。

「明日は長靴履いてってね。靴下はスキー用の置いとくよ」って。

　その瞬間を、なんて言ったらいいのかしらねぇ。

　脳みそが二つあるみたい、っていったらいいのかねぇ……。

　過去のおいらが、今のおいらの目ん玉を覗き見てんのさ。それで、頭が二つ、同じ景色を見て、てんでばらばらに考えてる。

　予知夢なんて知らない頭と、おいらはこれを見たことがあるぞ！ っていう頭がある。

　おいらは思う。

「ああ、なるほどなあ」それで覗き見ている自分に向かって、こう考える。「……これは夢だぞ。いいか、俺。これは夢だからな……」

　……分かるかい？

　おっ、信じてないね？

　ソンじゃあヒトツ、予言したげるよぉ。

　……あの茶髪のアルバイトのお姉ちゃん。あのお姉ちゃんが、入口の戸の前を通り過ぎる。そうすると、二人組のカップルがやってくる。男は金髪で、髑髏（どくろ）が蛇（へび）咥（くわ）えてるピアスしてるだろうね。女はピンクとオレンジの花柄のタンクトップに、黒いジャケットだ。髪は黒髪で、前髪がカッコよく斜めになってる。ハデだけど釣り目の美人さんだね。泣きぼくろがあるはずだよぉ。

　男が言うよ。「ボックス開いてますかぁ」

　店員さんがこう返す。「本日のラストオーダーは終わってしまいました」

　さあ、いつかな？ でも、今日だと思うんだよね。夢では、オイちゃんの正面に兄ちゃんたちが、今の、そう！ オンナジその顔して座っていたからさあ。

　……おや、言った先からだ。

　どうだい？ 本当だったろう。

　……いやいや、警戒せんでくれよ。

　いやあ～、オイちゃんの知り合いの知り合いがだねえ、どうやらその女幽霊を探してンのさぁ。実を言うと、それで話しかけたのさ。

　ホントウだって。神に誓うよ。閻魔（えんま）様に舌抜かれたっていい。

　……フウン。信じない。

　じゃあさあ、騙されたと思って、この番号に電話だけかけとくれよ。電話一本で事が解決するんなら、安いもんじゃない。

　電話の相手は、ヲツゴ、という親父だよ。でも、まず出ないだろうから、留守電に入れときゃあいい。

「モシモシ、うちに、オモカゲがいるんですが……」ってさ。

　住所？ いらないよ。あんたの電話番号も、言わなくっていい。ぶっそうなご時世だ。言いたくないだろう？ 電話も公衆電話でいいからさ。

「オモカゲがうちに出ます」これだけでいい。

　いやあ、そうは言っても、あんたは掛けるだろうねぇ。だって、夢で見たからね。今夜にでも掛けるさあ。

　なんでって？

　だって兄ちゃん、話しちゃったじゃない。

　怪談はねえ、呼ぶと寄ってくるんだよぉ。おっと、これは予言じゃあないからね。そういうもんだって知っているだけ。

　じゃあ、伝えたからね。

　また会いまショ。ンフフ……これは予言だからね。