第1話「ヤンキー」
血が
「テメェじゃハナシになんねぇんだよッ！！あの野郎連れてこいッ！！」
いや、少年と言った方が適切かもしれない。
学生服を身にまとう物言わぬ一人の少年に対して、多勢に無勢を引き連れた彼らの行いは、あからさまに不穏なものだったが、いかんせん新宿歌舞伎町の
「オイオイあんま脅かしてやんなよォ〜 震えてんじゃんカワイソウに」
取り巻きの男の一人が冷やかすと、周りの男たちもへらへらと笑いだした。
その笑顔は、一様に目の焦点があっていなかった。
手には金属バットが握られていたが、野球をするには人数は足りていても、グローブが足りていない。
「聞いてんのかこのガキィ！！！」
泡を吹きながら、リーダー格の男がバットを振り落とした。
少年の頭上に。
ここまでは、東アシーアの東の端に浮かぶ島国「
リンチも、薬物も、おびただしい血も、すべては日常、リアルだった。
この話がファンタジーだとしたら、おそらくそれは、彼が倒れなかったことだろう。
「クックク・・・」
少年は、額の血を拭いながら、押し殺したような息を漏らした。
「俺が・・・ビビってる・・・？」
それは、笑みだった。
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「やっぱヒルちん
夜明けの街。
日の出に
「いってッ！触んじゃねぇよこの野郎」
「つれねぇなぁ〜感謝してんじゃねぇかよ〜♪」
「ウルセェよ。つか先輩よぉ、テメェのケツくらいテメェで拭けよな」
「あっ！お前その口の利き方はないよなぁ〜。お前誰のおかげで飯食えてると思ってんの？」
「はいはい、だからきちんと働いただろ」
不機嫌に答える少年に、「先輩」と呼ばれた男はにんまりと応えた。
「お前マジスゲェよ。あの人数を一人でフルタコ（ぼっこぼこ）だもんな。それも何人かは「
「・・・つか見てたんなら加勢するとかないんすか？」
「バッカ！俺ホストよ？昔みたいに喧嘩して、顔に青タン作るわけにはいかないわけ。わかる？」
「・・・先輩も丸くなりましたね。」
「俺は変わっちゃいねぇよ。俺はあんな田舎を出て、この街でBIGになるって決めたんだ。そのためなら何だってするさ。さしあたりナンバーワンホストになって金稼いで、マンション買い〜の外車乗り回しぃ〜の」
「はいはい、ねぇ先輩タバコある？」
のぼせ始めた先輩を遮るように、少年は言った。
「何？きらしてんの？」
「・・・いや、猫に盗られた」
「ブッハ！！クロちゃん！？」
先輩の吹き出したツバが少年にかかる。
「きったねっ！！ンの野郎ォ！！」
「お前なに、猫に禁煙させられてんの？ウケる」
先輩は謝る代わりに、笑いながらシガレットを一本、彼に差し出した。
「チッ・・・あのクソ猫、
くわえ
彼の視界が一瞬黒く染まったのは、その時だった。
「オォ！クロちゃん！！」
先輩の歓声の先には、黒猫が一匹、佇んでいた。
毛並みのいいその小動物の口もとには、くわえ煙草と、人を小馬鹿にしたような笑みが浮かんでいるように見えた。
少なくとも、ライターを手にしたその少年にとっては。
「んのクソ猫ッ！！」
少年が煙草を取り返すため、黒猫をつかまえようとするが、猫はやすやすと少年の腕をすり抜ける。
「ちょこまかとォ！！」
大男たちを
「ゼェゼェゼェ・・・猫鍋にしてやるぜこの畜生がぁ・・・」
「もうよせってヒル。どうせ捕まえられねぇよ。」
「ニャー♪」
黒猫は、先輩の悟しに応えるように、シガレットをゴミ箱に投げ入れた。
「あっ！！テメェ！！」
「な？にしても頭いいなぁ〜ミーちゃん。芸とか覚えさせれば一儲けできるんじゃないか？うん？・・・うん、ガチでいけんじゃね。」
「・・・そういうのいいから、なぁ先輩」
ことのほか真剣な顔で考え込む先輩に、少年はうんざりしながら手を出した。
「ん？ヤダ」
先輩は少年の意図を汲み取るも、即座に期待を裏切った。
「は？」
「禁煙しな未成年」
「アンタだってガキだろうがよ」
「俺はいいんだよ。働いてるからな。働かざる者吸うべからず、ってね。文句があんなら金稼いでこい！この
「・・・できねぇよンなの」
「なんならお前もやる？ホスト。つっても
「ぜってェやんねぇからな。」
そうふてくされて答えると、少年は背にズシリとした重みを感じた。
猫が服に爪をかけて、彼の背に張り付いている。ぶら下がっている。
「頑張れってよ。クロちゃんも。」
「・・・もう疲れたわ。」
いつの間にか、夜は完全に明けていた。
日は昇り、背広のサラリーマンがまばらに道を行くようになった。
そこは表の世界だった。
明るい都会。
そこは暗闇や、
そしてその秩序の中には、少年の居場所はないように思えた。
少年は、誰にでもなく、この街の与える疎外感に舌打ちをした。
「うしっ！じゃあ牛丼でも食いに行くべ！！」
先輩の明るい声が、肩の衝撃ととも少年の痛覚に響く。
「だから、イッテェんだよ！！アンタわざと怪我したとこ狙ってんだろ！！」
「だからそれをねぎらってやるって言ってんだよ。なんでも好きなの頼んでいいぜ。なんとトッピングも可！！」
「しみったれてる・・・」
「なんか言ったか？」
「別に。」
「クロちゃんは何がいいかな。金のスプーン？」
「こいつが何してくれたって言うんだよ。・・・いっとっけど、このクソ猫キャットフード食わねぇぞ。マジで、リンゴしか食わねぇ。」
「うそ？猫って肉食だぜ？」
「知るか。ンなのこいつに聞けよ。とにかくリンゴしか食わねぇ。獣のくせして贅沢なヤロウだ。」
「・・・あれ？でもこの前買ってきたキャットフードなくなってたじゃん。」
「・・・・・」
「おかしくね？」
「・・・・さっさと
「食ったなお前」
「・・・食ってねぇ」
「食ったんだなヒル！」
「ニャー♪」
「クロちゃん見たんだな！？」
「ウルセェな！殴んぞオラァ！」
少年の怒号、しかしどこか楽しんでるような声が、都会の雑踏に響く。
道行く背広は、それに少し眉をひそめて見せたが、すぐに無表情を取り戻した。
二人と一匹は、また次の夜を迎えるために、朝日に背を向け歩みを進めた。
世界はこうして、変わらず毎日を繰り返す。
そう信じていた頃が、彼にもあった。
クソみたいな街で、クソみたいな仲間と、クソなりによろしく生きる。
そんな日常がいつまでも続くのだと、少年「
少なくとも、彼が「魔法使い」と呼ばれるようになるまでは。
「どうした？」
急にピタリと歩みを止めた黒猫に、ヒルが問いかける。
その猫の視線は、どこか遠くを見ているようだった。
「たまにあるよな、猫ってそういうの。」黒猫の代わりに先輩が答える。
「人目のつかないところで集会開いたり、何もないとこ見つめてたりさ。いやな、俺も昔飼ってたんだよ、猫。」
「・・・フゥ〜ん」さして興味もなさそうに答えるヒル。
「なんかファンタジーなもんでも見えてんのかねぇ〜。・・・幽霊とか？うわこっわっ！！キンタマ
「アホか、ガキじゃあるまいし。それに、ンなもんよりいくらでも気をつけるもんあんだろうがよ、ここらへんには。」
「
「あれは別に、楽勝だったわ。」
「にゃー♪」
いつの間にか黒猫はいつもの調子に戻っていた。
そしてヒルの背中に飛びつき、爪を使って登り始めると、あっという間に彼の首に巻きついた。
「おっ出た！夜行バスで寝るときとかによく首に巻いてるやつ！いいなぁ〜、俺もやってくんねぇかなぁ〜」
「クソッタレ・・・暑苦しいんだよ・・・」ヒルは、猫型ネックピローに毒づいた。
「お前猫背だから乗っかりやすいんだろ。背筋伸ばして歩けよヤンキー。」
「チッ、説教垂れてんじゃねぇよ。クソホストが。」
・・・・・ファンタジー、か・・・。
ヒルは声に出さずにつぶやいた。
その時彼の視線は、一瞬、
夢の中で、ある女が言った。
「この世界は
不思議の国のアリスでも
何が君のHello,Worldになるかは、わからない。
だから気をつけてください。現実からファンタジーへ振り落とされないように。
君の善が、悪と呼ばれないように。
その点と点は、結局、一つの紙の上にあるものです。」
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