アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

第9話「干しブドウが入ったパン！」

　二人が一息ついている間にも、アテン神は縮んでいく。

　ツタンカーメンとカルブの、動けなくなるほどに膨らんだ腹がペコッと引っ込み、食事の前のようにぐううううっと鳴り出した。

「二週目、行きます！　干しブドウが入ったパン！」

「来い！　干しブドウが入ったパン！」

　ガツガツむしゃむしゃ、アテン神に霊力（カー）を送る。

　蚊が霊力（カー）を吸って膨らんで、蚊と蚊の間の空間が埋まって、二匹がくっついて一匹になる。

　それがさらに膨らんでくっついて、数を減らしながら大きくなって、だんだんと人間の姿になっていく。

　ツタンカーメンの心臓の霊力（カー）を奪ったハシャラ。

　老婆ハシャラの魂は、天寿を全うしたあともアケトアテンに留まり続け、廃墟にふらりと帰ってきたスメンカーラーを守っていた。

　何年かしてファラオが死に、アテン神とアメン神が争っていると聞きつけてテーベまで様子を見に行ったが、テーベへの道のりは遠く、ハシャラがそこに着いた時には神々はすでに仲直りしていた。

　アテン神に、もっと闘ってほしかった。

　アメン神が屈するまで。

　だけどそれを望むのは、他ならぬアテン神の教義に反する。

　ハシャラは悩み、悶（もだ）え、誰も居ない砂漠で暴れた。

　よれよれになってアケトアテンに戻ってみると、スメンカーラーは死んでいた。

「行きます！　ソラマメの煮物！」

「来い！　ソラマメの煮物！」

　カルブのミイラ工房に遺体を託されている、病死した中年貴族のホッマは、アケトアテンに住んでいた頃、パンの研究に明け暮れていた。

　アケトアテンを離れたあとは、パンの安定した発酵技術でさらに裕福になった。

　だけど心は満たされなかった。

　周囲の顔色をうかがい、他の神を崇めるフリをどれだけ続けても、心はアケトアテンに置き去りで、安らぐのはアテン神を想う時だけ。

　先王アクエンアテンが語った神は、ホッマの性格に合っていた。

　慈悲深くあれという教えを、なかなか実行できない自分にさえ慈悲をかけてくれる。

　駄目な自分を許してくれる。

　だからこそ自分も他人を許そうと思える。

　そんな素晴らしい神なのに、讃（たた）えてくれない人のことが、いつしか許せなくなっていた。

「行きます！　ビール！」

「来い！　ビール！」

　蚊柱がどんどん人に戻っていく。

　十人……二十人……

　それぞれに事情を、想いを、抱えた人々……

「行きます！　水鳥のソテー！」

「来い！　水鳥のソテー！」

　幽霊達は触手にしがみついたままフワフワとたゆたっていたが、自分が人の形に戻っていると気づいた途端、畏れるようにアテン神から離れ始めた。

　ずっと求めていた存在を目の前にして、彼らは気づいてしまったのだ。

　自分達の行いが、この神の信者として、ふさわしいものではなかったことに。

「行きます！　レモンが入った発酵乳！」

「来い！　レモンが入った発酵乳！」

　アテン神の触手が幽霊達の手を優しく握る。

　神はゆっくりと回転をしながら、太陽そのものの笑顔を全方向に振りまいた。