アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

ツタンカーメン様は雲の上で大蛇アポピスと戦います

第1話「アメン・ラー神」

　風がうなる。

　ツタンカーメンとネフェルテム神を乗せたスイレンは、大蛇アポピスの視界を避けつつ、地上を目指して高度を下げる。

　太陽の船は西へ飛び、ナイル川を越えようとしている。

　はるか右手にはメンフィスの都。その向こうにギザの三大ピラミッド。

　左手のこちらも遠くに、思い出深きテーベの都と王家の谷。

　ツタンカーメンは掌でひさしを作った。

　船尾では筋骨たくましきアメン神が仁王立ちになり、全身からまばゆい光を発して船を守っている。

　甲板には過去のファラオ達が居並び、霊力を送って船を動かしている。

　けれどその中央には、もっとも重要な太陽神ラーの姿はなかった。

「ラー神はどちらに？」

「アメンおじさんの頭の上」

　ネフェルテム神に言われ、ツタンカーメンがそちらに目をやる。

　大気の神であるアメン神の冠には、大きな羽が二本、生えている。

　本来ならそれだけのシンプルな作りのはずなのに、今はその羽を押しのけて、太陽をかたどった大きな飾りが顔を出していた。

「アメン神の冠とラー神の冠が合体している……？」

「アメンおじさんとラーおじいちゃんが合体しているんだよ。アメン・ラー神。君も祭りで崇めてただろ？　本当に勉強していないんだな」

「あううっ」

　大蛇アポピスが巨大な牙を太陽の船に目がけて振り下ろす。

　アメン神の強靭な肉体からラー神の老練（ろうれん）な霊力（カー）があふれ出し、もとの腕の何倍にも膨らんだ炎の両腕が、真正面からアポピスの牙をガッシリと掴む。

　押し合い、睨み合い、アポピスの闇とアメン・ラー神の光がぶつかって爆発を起こす。

　アポピスは体をくねらせて、体勢を整えるのと同時に、その尾を太陽の船に打ちつけた。

　アメン・ラー神がとっさに炎のシールドを張るが、太陽の船は大きく揺らぐ。

　過去のファラオ達が息を合わせて、霊力（カー）を放ち、太陽の船の転覆を防ぐ。

　シールドに弾かれて、アポピスのうろこが数枚、煙を上げながら飛び散って、けれどその傷はすぐに再生していった。

　自分の名前、ツタンカアメンのもとになった神の戦いを、少年王は息を呑んで見守っていた。

「こ、これを……神々は毎日くり返しているのか……！？」

「いつもはここまで激しくないよ！　今日のアポピスは飛び切り荒れてるんだ！」

「何で！？」

「君のせいだぞ！」

「え……？」

「未来から防護服を持ってくるためにトート神が時空をいじっている間、プタハ神（僕のパパ）は防護服なしで君を守ってたんだ！　その際に、記憶の一部をアポピスに消化されて吸収されて……奪われてしまったんだよ！

　そのせいでパパは……僕のパパは……昨日の晩御飯が何だったか忘れてしまったんだ！！」

「え、ええっと……」

「パパのところには毎日たくさんのお供え物が集まってくるんだ！　アポピスはその、お供え物を食べたって記憶だけ喰らって、でも実際には食べてないから食欲が爆発しているんだ！！」

　ネフェルテム神が叫んだせいで気づかれたのか、アポピスが尾の先を、二人を乗せたスイレンに向けて振り回した。

　距離はじゅうぶん取ってある。

　そう思ったのがいけなかった。

　アポピスの胴体は長大なのだ。

「！」

　風圧でスイレンが錐もみ状態に陥る。

　ネフェルテム神が巧みな操縦で立て直す。

　必死でスイレンにしがみついていたツタンカーメンが顔を上げると、ネフェルテム神のつぶらな瞳はギラギラと妖しく輝いていた。

「……アイツ、ムカツク……」

「へ？」

　幼神ネフェルテム。

　父は穏やかな豊穣神兼冥界神プタハ。

　しかしその母セクメトは、古代人のツタンカーメンから見てもさらに古代の頃に、人々の不敬に怒り、人類を絶滅寸前まで追いやった灼熱の女神なのである。

「ブッコロスッ！！」

「えええええ！？」

　可憐なスイレンの花が、ガチャンガチャンと金属的な音を鳴らして変形していく。

　細長い花びらを円く並べた形から、前方をとがらせてナイフのように。

　よりスピードが出るように。

　もっと鋭く攻撃的に。

　吊り上がったネフェルテム神の口もとは、楽しそうですらあった。