アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

第2話「おれがその光」

「空からね、光が降ってくるのが見えたんだ」

　ファジュルがツタンカーメンに寄り添ってゆっくりと歩きながら話す。

　言葉の合間に杖をつく音が響く。

　平民には裸足で暮らす人も多く、ファジュルもガサクも裸足だが、ファラオには新鮮な体験である。

「それで来てみたら沼があったんでビックリしちゃった」

　辺りには、人の姿をすっぽり隠して余りある、ピラミッドの建材に使えそうなほどの大岩がゴロゴロしている。

　わずかな隙間を縫って進めば、迷路のようにくねくね曲がる。

　ガサクは一人でずんずん行ってしまうかと思いきや、角を曲がるといつもそこで待っている。

　その度にファジュルはニコッと微笑み、その度にガサクはプイッと一人で先に行く。

　ツタンカーメンは、自分がガサクに意地悪をしているような気分になった。

「でも冥界では不思議なことなんて珍しくないよね。いきなり沼があるぐらいなら、むしろ大して不思議じゃない方だもん。光が何だったのかは結局わかんなかったけどね。つーたんも光を見つけてここに来たの？　上を見ながら歩いてたせいで沼にはまっちゃったとか、つーたんならありそう！」

「ううん、おれがその光」

　ファジュルがケラケラと笑う。

　笑いながらガサクに追いつくと、ガサクはひどくムスッとしていた。

「しーっ！」

　ガサクが口に指を当てて合図する。

　ツタンカーメンがそうっと岩の向こうを覗くと、そこには四角い石を積んだ高い塀と、大きな門があった。

「あの門の向こうにオシリス神の社殿があってな、それを越えればアアルの野だ。だけど門を通るには、門番への供物が必要なんだ。

　ファジュルの家は貧乏だから供物なんかろくに用意できないし、俺は天涯孤独の身なんで、誰も冥福すら祈っちゃくれねー。

　だから門に近づくヤツから供物を奪う以外にねーんだ。そうしねーと前に進めねー」

「供物かぁー」

　ツタンカーメンの分は養父のアイが全部やっておいてくれているはずだ。

「つーたんも何にも持ってないよね」

「死者の書すらないのにこんなとこに居るとかマジでウケるぜ」

「つーたんもあたし達のを一緒に見よう！」

　ファジュルが服の中から巻物を取り出した。

　その巻物には、服とは不釣合いに豪華な装丁がされていた。

「ほら、この絵！　あの門にそっくりでしょ？　だからここに描いてあるのがお供え物ね。これはパンで、こっちはたぶん牛肉。壷の中は麦酒だと思うんだけど……」

　地面に膝をついて巻物を広げ、ファジュルが挿絵を一つ一つ指差す。

「葡萄酒（ぶどうしゅ）って書いてあるぞ」

「ウソつけ。貧乏人に文字なんか読めるかよ」

　ツタンカーメンの一言に、ガサクが妙につっかかる。

「読めるよ」

「だったらもっと読んでみろよ」

「ええっと……」

　巻物をさらにコロコロと広げる。

「……え？……」

　息を呑んだ。

「何だ……これ……」

「ほらやっぱ読めねーじゃねーか」

「いや、汚れが……」

　赤黒い、不気味な染みが、祈りの言葉をつづった文字の上をベッタリと覆っていた。

「……これ……血か……？　誰の……？」

「わかんない。この死者の書は拾ったもの……なんだよね……？」

　ファジュルがガサクの方を見る。

「ゴミだよ。汚れたから捨てられたんだ」

　不意に冷たい風が吹いた。

　血濡れの死者の書が飛ばされないよう、ツタンカーメンは慌てて抑えた。