アテン神☆ぷりーず ～ツタンカーメン王の幽霊とミイラ作り職人の少年～

第3話「忘れ物か？」

　明日はもう、来るのをやめてしまおうか。

　そんなことを考えながらの帰り道。

　宿舎までまだ距離のある岩場で、カルブは白い影を見て悲鳴を上げた。

「ひゃあ！？」

　しりもちをつく。

　めくれた腰布を反射的に直し、ランプを拾って顔を上げた時には、その影はすでに居なくなっていた。

「つ、ツタンカーメン様？　違いますからね！　不意打ちだったから驚いただけで、お化けなんか怖くないですからね！」

　暗闇に向かって言い訳するが、返事はない。

（くだらないイタズラだ！　どこかに隠れて笑ってるんだ！）

　カルブは工房に駆け戻った。

「おや？　カルブ殿、何か忘れ物でも……」

　見張りの兵士のアスワドに問われ、カルブは指を口に当てて声を出すなと合図した。

（今度はこっちがアイツを脅かしてやる！）

　カルブは工房の裏側に回り、窓枠にそっと手をかけた。

（居る居る！　もう戻ってきてる！）

　月明かりの照らす作業場の隅に、洗ったばかりでまだ濡れている器具。

　部屋の中央の作業台の遺体の上には、カルブが出て行く前にかけておいた虫除けの布。

　ツタンカーメンの幽霊は、台の陰、自分の遺体の足もとで、膝を抱えてうずくまっていた。

（泣いている……？）

　カルブの角度では背中しか見えない。

「おわっ！？」

　身を乗り出そうとして窓枠から手が滑り、カルブは工房の中に転げ落ちてしまった。

「あ……あれ？　どした？　忘れ物か？」

「王様、さっき外に出ましたか？」

「ずっとここに居たぞ」

　ツタンカーメンはヘラヘラと笑っている。

　でもそれは悲しみを隠すための笑い。

　幽霊の顔には涙の跡こそ見えずとも、イタズラを隠すための笑いには見えなかった。

　カルブは作業場を突っ切って玄関へ走った。

「外に怪しいヤツが居ました！　泥棒かもしれません！」

　見張りの兵士二人が顔を見合わせる。

　アスワドは周囲の捜索に、アブヤドは離れた場所に居る他の見張りとの連絡に向かい、それが終わるまではカルブ自身が工房を見張ることになった。

　兵士達がかかげるたいまつが去っていく。

「ちょっと待て！　兵士が二人とも離れるっておかしくないか？」

　驚くツタンカーメンを見て、カルブは工房の奥へと戻りながら気まずそうに頭を掻いた。

「今朝ちょっと雑談してて、どういう流れでそうなったのかは覚えていないんですけど、オレ、見栄を張って格闘技が得意だみたいに言っちゃったんですよね」

「マジか？　レスリング系か？　ボクシング系か？」

「やったことないのでわかりません」

「待て待てこらこら！　おまえそーゆーやつだったのか？　マアト女神はウソに厳しいんだぞ！」

「ウソとは言い切れないですよ。やってみたら案外強いかも知れないじゃないですか。それにいざとなったらナイフとかありますし」

「いやいやそれじゃあ格闘技じゃないし……。いやいやいやいや！　いざとなったら迷わず逃げろよ！　道具とか薬とかまた買えばいいじゃん！」

「今ここにあるもので一番高価なのはアナタのご遺体ですよ」

「こんなもん売れねーだろ」

「買いたがる変人はいつの時代にも居るものです。問題はあの人影が本当に泥棒なのか……もし悪霊とかそういうのだったら……」

「あ……」

「え……？」

　戸口の日除け布が風に舞う。

　流れ込む月光を背に受けて、白い影が立っていた。