♀→♂への異世界転生～年上キラーの勝ち組人生、姉様はみんな僕の虜～

第九話 生き抜く為に①

　「くそっ。しぶてぇ野郎だったぜ。ずいぶんやられちまったなぁ」

　聞こえてきたのは盗賊の声だった。恐らく、首領のザーズとかいう奴の声だろう。

　ジョゼの声は聞こえない。ジョゼはやられてしまったのだろうか。

　ぎしり、と馬車が揺れた。誰かが乗り込んできた。

　「おい、どうだ？馬車の中は？」

　「どうだもなにも、お頭。ほとんど死んじまってらぁ。景気よく矢を使いすぎたみたいだ」

　「なんだと？生きてる女もいねぇのか？」

　「あー、ちょっと待ってくれ」

　そんなやりとりの後、ぎしりぎしりと馬車の中を歩く足音が近づいてくる。

　「どっちみち、女は少なかったみてぇだなぁ。おっ、こいつはどうだ？」

　男の手がミフィーに触れたようだった。ミフィーの身体がかすかに揺れる。

　男の手でミフィーの上に乗っていた老人が取り除かれた。

　ミフィーは動かない。

　シュリもぎゅっと目を閉じたまま、じっとしていた。男の顔が、近くにあるのがわかった。

　わき起こる恐怖。思わず体が震えてしまいそうになる。

　（死んだふりだ、死んだふり、死んだふり、死んだふり……）

　強く自分に言い聞かせた瞬間、

　・スキル［死んだふり］を取得しました！

　そんなアナウンスが脳裏を流れた。途端に男の顔が離れていく。

　「あー、ガキ共々死んじまってるみてぇだな。生きてりゃ楽しめたのに、もったいねぇ。ガキも綺麗な顔してやがるから、死んでなきゃ高く売れただろうによ」

　言いながら、男が離れていく。

　シュリもミフィーも血塗れではあるが、よく見れば生きているのは丸わかりだ。

　なのに男は死んでいると断じた。

　恐らく、新たに取得したスキルの効果だろう。

　男からは、シュリが死んでいるように見えるのだ。なぜかはわからないけどミフィーも。

　助かった、と素直に思った。

　だが、次の瞬間、血の気が引いた。

　「お、このガキは生きてるじゃねぇか」

　そう言いながら男が引きずり出したのはキキだった。

　彼女は男に射抱え上げられ、恐怖に震えて縮こまっていた。

　「ん？母親の方もまだ生きてるな？こいつも連れてくか」

　再び男がぼそりとつぶやき、キキの母親を引きずり起こした。

　彼女も怪我を負っていたが、死ぬほどの怪我ではなかったらしい。

　死んだふりをしていたのだろうが、運が悪かった。男を騙しきれなかったのだ。

　シュリとミフィーも、新たなスキルが発動しなければ、きっと同じ運命をたどっていた事だろう。

　助けてあげたかった。

　だが、シュリには力がなかった。

　満足に自分の身体も操れない乳児に一体何が出来るというのか。何も出来やしない。

　自分の無力が心底悔しかった。

　キキも、キキの母親も男に連れて行かれた。泣き叫びながら。娘だけは助けてほしいと、懇願しながら。

　それからしばらく、盗賊の一味は馬車の中を隅々まで漁り、そしてたくさんの人の死体を放置したまま去っていった。

　人の気配を感じなくなってからも、しばらくの間はじっと息を殺していた。

　また戻ってくる可能性も、ないとは言えなかったから。

　どれくらいそうしていたか。

　それ程長い時間ではなかっただろうが、ものすごく長い時間の様に感じた。

　馬車の中は静寂に包まれていた。

　生きているのはシュリとミフィーだけ。

　ジョゼがどうなったのかももちろん気になってはいたが、ミフィーの事も心配だった。

　ミフィーは血を流しすぎている。何とかしないと命に関わるだろう。

　「みー、だー？（ミフィー、大丈夫？）」

　声をかけてみるものの、ミフィーから返事はない。

　シュリはもぞもぞ動いて、どうにかこうにかミフィーの腕から抜け出して、母の様子を見る。

　彼女は血の気のない、青白い顔をしていた。

　かろうじて息はある。

　だが、それは今にも止まってしまいそうなほど弱々しい。

　首に巻かれた布は、じっとりと湿っていて、傷口からはまだ血が流れ続けている様だった。

　このままではミフィーは死ぬ。そう思ったら、胸が苦しくなった。

　死なせたくないと強く思う。

　傷を癒す術は何か無いのかと、一生懸命考えた。だが、思いつかない。

　癒しの魔法が使えればすぐにでも治せるのだろうが、シュリにはその手段がない。

　どうしていいかわからない。だが、なんとかしなければ。

　シュリは手を伸ばし、ミフィーの首に巻かれた布をずらして傷口を露出させた。

　思っていたより大きな傷口だ。それに深い。

　最初より勢いは落ちているものの、血が止まることなく溢れている。

　シュリはその傷口に顔を寄せ、唇を寄せた。

　小さな舌で、傷口を必死に舐める。動物が、そうするように。

　もちろんシュリも、それで傷が治るなどとは思ってない。

　だが、力もなく能力もなく、それしか出来ることはなかった。思いつかなかった。

　だから、一心に舐めた。思いを、込めて。

　（治れ、治れ、治れ……頼むから治って！！ミフィー）

　その思いが神に通じたのか、少しずつ、流れる血が少なくなってきたような気がした。

　気のせいかもしれない。だが、シュリは効果を信じて舐め続ける。

　すると、再び脳裏にアレが来た。

　・スキル［癒しの体液］を取得しました！

　一瞬、シュリの動きが止まる。

　癒しの体液ってなに？普通は癒し魔法を使えるようになる場面じゃないの？、と。

　だが、考えている暇はない。

　折角新しいスキルを手に入れたのだ。ミフィーの怪我に有効なスキルを。

　ちょっと変なスキルだが、使わない手はない。

　シュリはミフィーの傷を癒すことをイメージしながら、一生懸命に彼女の首筋を舐めた。

　スキルがしっかり発動しているのだろう。

　さっきまでとは違い、一舐めごとに血が少なくなり、傷口がふさがって行くのがわかった。

　そうしてしばらく舐め続け、ミフィーの呼吸が少し安定し、首の傷口に薄皮が張ったのを確認して、シュリはほっと息をつく。

　そして、母の首筋に顔を埋めたまま、シュリは静かに気を失ったのだった。